Presos no meio: como o sucesso do DACA nos mostra por que devemos pressionar por mais

Nada enfatizou mais a definição binária e excludente dos Estados Unidos do que a jornada da minha irmã com o DACA. Minha irmã, como muitos jovens latinos e latinas, está presa em um estado intermediário de aceitação. Ela nasceu no México, mas foi criada nos Estados Unidos. Não é bem-vinda, mas também não é rejeitada. O DACA traz amplas oportunidades para muitos latinos e latinas. No entanto, ele não consegue acolher gerações de comunidades latinas na narrativa dos Estados Unidos, optando por rotulá-las em um estado liminar de pertencimento.

Antes do DACA

Minha irmã é oito anos mais velha do que eu. Nós brigávamos e nos dávamos bem, como a maioria dos irmãos. Lembro-me dela passando muito tempo no quarto, ouvindo música tão alta que toda a casa vibrava com o som do R&B.

Ela também cantava muito. As mesmas músicas do Ne-Yo e do Usher que eu ouvia através da porta, eu ouvia quando ela estava pela casa. Ela queria ser cantora. Para mim, ela já era uma, mas ela queria ser uma cantora famosa. Para ela, era o bilhete para a riqueza. Era o bilhete para sair do nosso parque de trailers e entrar num mundo onde a nossa mãe e o nosso pai não tivessem de trabalhar tanto.

Minha irmã se formou no ensino médio e frequentou o que era então a Mesa State College em Montrose, Colorado. Ela se formou em artes. Quando ia às aulas, ela me levava com ela para o campus e me fazia sentar em um banco por 50 minutos, com um Poptart servindo como nosso contrato. Ela me dizia com cuidado e urgência que eu não deveria sair daquele banco e não deveria falar com ninguém.

Hoje, pergunto-me o quanto ela se preocupou enquanto tomava notas. Pergunto-me como conseguiu manter a concentração, sabendo que eu estava lá sozinho. Ela não voltou para o segundo semestre.

Quando a Ação Adiada para Chegadas na Infância (DACA) chegou por meio de uma ordem executiva, foi um dia de alegria em minha casa. Finalmente, o medo sombrio e iminente da aplicação da lei de imigração se dissipou por tempo suficiente para que a esperança brilhasse na vida das minhas duas irmãs. No início, senti descrença. Eu estava mais preocupado com os caras da Tech Deck e os Hot Wheels do que com política, mas senti o peso do anúncio através das lágrimas nos olhos da minha família. Mesmo na minha inocência juvenil, eu sabia que a imigração era um problema que minha família enfrentava, um assunto sombrio sobre o qual só conversávamos na privacidade do nosso lar.

Em um dia especialmente quente em Phoenix, Arizona, minha irmã se envolveu em uma discussão com uma mulher branca perto de um depósito. Os detalhes estão confusos para mim hoje, mas dizia respeito ao fato de minha irmã não ter um passe para estar no local com ela. Ela o havia deixado no caminhão de mudança que trouxemos. A situação se agravou e ameaçaram chamar a polícia. Minha família saiu rapidamente. No caminho de volta para casa, houve uma longa palestra sobre como não podemos nos dar ao luxo de entrar em discussões com pessoas brancas. Devemos sempre ser favoráveis e admitir nossos erros, independentemente da malícia real, pois o destino da família e o status de um de nós estão e sempre estarão em jogo. E, no final das contas, preferimos ser maltratados a ser deportados.

Anos mais tarde, depois que minha irmã se inscreveu e recebeu seu DACA, ela passou a trabalhar na área da saúde, seguindo os passos de aproximadamente 8.500 outros beneficiários que trabalham como “auxiliares de saúde domiciliar e cuidados pessoais, auxiliares de enfermagem, auxiliares de enfermagem e auxiliares psiquiátricos” nos Estados Unidos.

Ela havia encontrado sua vocação: ajudar os outros a realizá-la, apesar das longas horas e do trabalho árduo. Ela tinha orgulho de sua profissão, construindo sua vida na mesma comunidade em que passou anos se escondendo.

Mas, em 2016, rumores políticos voltaram à tona, ameaçando revogar a tranquilidade de centenas de milhares de Dreamers.

Nos anos após o DACA, seus beneficiários conseguiram empregos para frequentar a faculdade, tiraram carteira de motorista e aderiram a planos de aposentadoria 401(k). Mas, de repente, a infraestrutura que eles levaram anos para construir começou a desmoronar.

O que o DACA fez

No início da pandemia da COVID-19, minha irmã trabalhava na linha de frente ao lado de outros 4.300 beneficiários do DACA que atuavam em setores essenciais. A grande força de trabalho do DACA que se mobilizou durante a pandemia, prestando serviços essenciais, mostra o quanto essas pessoas se importam com suas comunidades, mas também o quanto seu papel é fundamental para a sustentabilidade delas.

Existem mais de 616.000 beneficiários do DACA nos EUA, todos com suas histórias e perspectivas únicas sobre o que significa ser americano.

Muitos desses beneficiários têm pouca semelhança com a vida que levavam antes de chegar aos EUA. O Centro para o Progresso Americano (CAP) estima que o beneficiário médio do DACA chegou aos Estados Unidos aos sete anos e que mais de um terço chegou antes dos cinco anos.

De acordo com o Instituto de Políticas Migratórias, cerca de 34% das pessoas imediatamente elegíveis para o DACA viviam em famílias com renda anual abaixo da linha de pobreza federal.

Depois de receber o DACA, minha irmã ganhou margem de manobra, podendo considerar a possibilidade de ascensão econômica. Após serem aceitos no programa, mais da metade dos trabalhadores mudou para um emprego com salário mais alto ou com benefícios de saúde, e minha irmã foi uma delas. Mais revelador ainda é que mais da metade deles mudou para um emprego que se encaixava melhor em seus “objetivos de carreira de longo prazo”.

Os beneficiários do DACA abriram contas bancárias e solicitaram cartões de crédito em números históricos. Uma vez dada a oportunidade, essas comunidades se mobilizaram para trilhar um novo caminho econômico. O acesso aos sistemas bancários e de crédito permitiu que essas pessoas contribuíssem com suas comunidades, gastando, economizando e investindo o capital que ganharam nos anos que antecederam o anúncio do DACA.

Empregos com salários mais altos e maior mobilidade social tiveram um papel importante em permitir que os beneficiários do DACA ingressassem e permanecessem no ensino superior. Os números de segurança social concedidos a esses estudantes permitiram que eles se inscrevessem no FAFSA, dando-lhes a Contribuição Familiar Estimada para pedidos de ajuda financeira.

Os efeitos do DACA repercutiram na vida de seus beneficiários. Foi catártico ver minha irmã perceber seu potencial de maneiras que ela sabia que eram possíveis. Minha irmã, sempre obstinada em sua autoconfiança, finalmente provou que estava certa: ela não era impotente, uma perdedora aos olhos dos outros. Em vez disso, ela era uma bala de canhão pronta para disparar, esperando a menor oportunidade para mostrar do que era capaz.

Para sempre no meio

O DACA, apesar de tudo o que fez pelos seus beneficiários, não é suficiente.

Há mais de meio milhão de beneficiários do DACA nos EUA e parece que eles são estereotipados como um grupo que espera na fila pela mesma oportunidade.

O DACA uniu funcionalmente a experiência dos imigrantes em uma situação coletiva. As palavras “beneficiário do DACA” nunca levam em consideração a imensa diversidade encontrada nessa população. A narrativa nacional por trás do DACA gira em torno do grupo como um todo, o que eles podem ou não oferecer aos Estados Unidos.

A narrativa em torno dos Dreamers os rotula como lutadores, campeões que precisam provar seu status dentro de um sistema estrangeiro. Isso é ridículo. Constantemente, os beneficiários do DACA são avaliados em relação a si mesmos, pontuados como se tivessem que provar seu mérito. O caráter de cada beneficiário é analisado minuciosamente, examinado sob um microscópio. A expectativa é que sejam perfeitos. Esse padrão estabelece um nível irracionalmente alto que nossas comunidades de imigrantes devem atingir consistentemente, um nível que nenhum cidadão nato jamais precisa atingir. Mesmo quando nossas comunidades atendem a essas expectativas, a recompensa não é a aceitação, mas apenas a tolerância.

Além dos padrões de desempenho impostos às nossas comunidades de imigrantes, elas são alvo de abuso verbal em escala nacional. A retórica nacional ofensiva desumanizou extremamente minha irmã e outras pessoas como ela. Termos como “estrangeiro” e “ilegal”. Quando usamos essas palavras, tiramos a humanidade do nosso povo. Nós os posicionamos como infratores e criminosos. Neste país, vemos os imigrantes como aqueles que buscam se beneficiar do sistema de governo dos EUA. Nunca falamos sobre os benefícios que os imigrantes proporcionam ao país e às nossas comunidades em específico.

Muitos beneficiários do DACA foram para a universidade, abriram seus próprios negócios, compraram um carro, abriram consultórios particulares, tiveram filhos, compraram casas e viveram uma vida saudável e bem-intencionada. Minha irmã, agora com mais de 30 anos, teve muito sucesso em sua busca por um propósito. Seus sucessos são celebrados como uma superação de adversidades, reconhecendo diretamente as barreiras que o status impõe a pessoas como ela. No entanto, nenhuma política é promulgada para removê-las.

Minha irmã está ciente de que qualquer governo pode surgir e contestar o programa, colocando novamente seu destino nas mãos do sistema judicial. O medo de perder todo o progresso alcançado permanecerá em sua mente, e na mente de centenas de milhares de pessoas, até que haja uma mudança tangível na imigração e naturalização nos Estados Unidos.

Mas o caminho para a cidadania é percorrido a um ritmo muito lento. Os beneficiários do DACA esperam há décadas pela cidadania. Não se esquece que o DACA foi anunciado como uma medida provisória até que mudanças mais significativas ocorressem.

Presas no meio, é onde essas comunidades se encontram. Ainda assim, elas continuam à margem, incapazes de escapar de seu purgatório sintético. Fora do alcance do que poderia ter sido.

A experiência americana é propagada como centrada na inclusão. A fundação da nação, como nos é ensinado na escola, baseia-se na ideia de que nossa nação é grande devido à diversidade de pessoas que se unem para transformar o sonho em realidade.

Vimos os benefícios comunitários do programa DACA. Podemos ver a prova disso na história da minha irmã e daqueles que compartilham sua experiência como jovens migrantes. Eles vieram e lutaram arduamente para conquistar uma fatia do sonho americano para si mesmos. Eles contribuíram positivamente para a narrativa dos EUA ao longo de décadas. Nós, como nação, devemos a eles por suas contribuições. O mínimo que podemos fazer é finalmente aceitá-los como uma parte crucial da nossa sociedade.

Até lá, eles são obrigados a esperar que o país que amam finalmente retribua esse amor.

Hector Salas escreve para a Voces Unidas. Ele é formado pela Colorado Mesa University e cresceu em Rifle, Colorado. Hector escreve sobre política e poder no oeste do Colorado.