Colorado tiene que dejar de tratar a los trabajadores agrícolas como trabajadores de segunda clase
- Alex Sánchez
- Hace 2 días
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Para muchos de nosotros que vivimos en la vertiente occidental de Colorado, la lucha por la dignidad de los trabajadores agrícolas es algo muy personal. Mi padre era trabajador agrícola cuando llegó a este país; trabajaba como jornalero indocumentado en los huertos de los alrededores de Hotchkiss y Delta en la década de los 70.
También trabajó en los campos de California, donde nací, no muy lejos del lugar donde nació el movimiento de los trabajadores agrícolas de Estados Unidos.
Así que cuando veo que la Asamblea Legislativa de Colorado está impulsando un proyecto de ley que atenta contra la dignidad de los trabajadores agrícolas al permitir que los empleadores les nieguen el pago de las horas extras que se merecen, me lo tomo como algo personal. Lo que se está planteando con el proyecto de ley del Senado 26-121 (Umbral de horas extras para los empleados agrícolas) no es un avance. Es una vergonzosa bofetada a las personas que alimentan a nuestro estado y a nuestra nación.
Los argumentos que escuchamos a favor de este proyecto de ley no son nada nuevo. Son las mismas exigencias que los trabajadores agrícolas inmigrantes llevan escuchando desde hace generaciones: trabajar más horas, conformarse con menos y estar agradecidos por ello. Ese mensaje estaba mal entonces y sigue estando mal hoy.
Estamos hablando de uno de los trabajos más duros que se realizan en Estados Unidos. Los trabajadores agrícolas se afanan bajo un sol abrasador, con el cuerpo encorvado, repitiendo el mismo movimiento hora tras hora, levantando y transportando el peso de nuestros alimentos. Sus esfuerzos garantizan que tengamos la mesa llena, pero cuando se trata de protecciones laborales básicas, se les trata, una y otra vez, como a trabajadores de segunda clase.
¿Cómo es posible que los legisladores puedan justificar que se obligue a los trabajadores agrícolas a trabajar 56 horas —dos días completos más de trabajo— antes de tener derecho al pago de horas extras? No exigimos ese requisito a ningún otro sector. Ni a los trabajadores de la construcción, ni a los del sector hotelero, ni a los profesores, ni a los trabajadores sanitarios, ni a nadie más. ¿Qué hace que esa exigencia —codificada en este proyecto de ley— sea aceptable cuando se trata de los trabajadores agrícolas?
La respuesta es obvia, está muy arraigada y es dolorosa: la mano de obra agrícola está compuesta en su gran mayoría por latinos e inmigrantes, a quienes se trata constantemente como mano de obra desechable. La explotación de los trabajadores agrícolas inmigrantes es uno de los pilares del modelo de negocio agrícola.
Todos sabemos que el sector agrícola de Colorado se enfrenta a retos enormes. Los agricultores tienen que lidiar con el aumento de los costes operativos, las presiones inflacionistas agravadas por los problemas en las cadenas de suministro mundiales y dificultades económicas como el incremento de los aranceles en los supermercados. Es muy triste ver cómo cierran las granjas, y nuestros líderes electos deben seguir comprometidos con la búsqueda de soluciones reales que garanticen la rentabilidad y la sostenibilidad futuras de la agricultura de Colorado.
Pero no vamos a resolver los problemas sistémicos que afectan al sector recortando los derechos de sus trabajadores más vulnerables. Reducir las protecciones de los empleados peor pagados y más explotados no va a solucionar el tema de los aranceles, ni va a bajar el precio del combustible, ni va a crear un modelo económico viable a largo plazo. Solo va a reforzar el ciclo de degradación y pobreza de los trabajadores esenciales en el campo.
Quizá los legisladores recuerden los primeros días de la pandemia de COVID-19, hace solo unos años, cuando el país necesitaba desesperadamente gente en el campo. Dependíamos de ellos, los elogiábamos y, con toda razón, los aclamábamos como «trabajadores esenciales». No les des la espalda ahora quitándoles las escasas protecciones por las que han luchado.
En 2021, Colorado dio un paso hacia la justicia con la Ley de Derechos de los Trabajadores Agrícolas, que ofrecía dignidad a través de cosas como el acceso necesario a los baños y pretendía abordar el tema de las horas extras —aunque fuera de forma imperfecta—. Ahora estamos viendo esfuerzos por revertir incluso esos pequeños avances, repitiendo la misma lógica discriminatoria contra la que tuvieron que luchar líderes de los trabajadores agrícolas como Dolores Huerta en los años 60 y 70. La explotación persistente sigue ahí, tan fundamentalmente injusta como siempre.
Irónicamente, hace solo unas semanas que la Asamblea Legislativa del Estado de Colorado aprobó una resolución en homenaje a los trabajadores agrícolas. Este proyecto de ley, el SB26-121, no es la forma de honrarlos.
Si Colorado de verdad quiere honrar a nuestros trabajadores agrícolas esenciales, que lo haga con dignidad, equidad y protecciones reales que estén a la altura de cualquier otro sector del estado, pagándoles las horas extras tras una ardua semana laboral de 40 horas. Ante la disyuntiva de volver a la explotación del pasado o construir un futuro justo, la decisión debería ser clara. Dar un paso atrás es inaceptable.
Si el objetivo es salvar la agricultura de Colorado, trabajemos juntos para encontrar soluciones económicas reales, no compromisos morales que se construyan a costa de nuestros vecinos. Los trabajadores agrícolas que nos alimentan llevan demasiado tiempo siendo explotados, y pedimos al gobernador Polis y a nuestros legisladores estatales que hagan frente al fracaso moral que representa este proyecto de ley rechazando el SB26-121.
Alex Sánchez es el fundador y director ejecutivo de Voces Unidas las Montañas y Voces Unidas Fund, organizaciones de defensa creadas por inmigrantes con sede en la vertiente occidental de Colorado.