La justicia ambiental comienza con agua potable limpia y segura

Todos podemos reconocer que Colorado se enfrenta a una crisis hídrica sin precedentes. En medio de la peor megasequía en 1,200 años, estamos soportando condiciones más cálidas y secas que han alimentado incendios forestales cada vez más frecuentes y devastadores, y todos los impactos asociados. Pero si bien la sequía, el calor y los incendios forestales nos afectan a todos, la realidad es que algunas comunidades se ven mucho más afectadas que otras.

El agua afecta todos los aspectos de la vida en Colorado y, por lo tanto, a cada familia latina en todo el estado. Desde el agua que bebemos y usamos para nuestras necesidades básicas, hasta nuestra estabilidad económica sostenida por fuertes industrias agrícolas, ganaderas y recreativas, todos dependemos de una buena gestión de nuestros recursos hídricos cada vez más escasos. Y garantizar un acceso equitativo a agua potable limpia y segura es esencial para nuestro futuro colectivo.

Como líderes organizacionales, somos muy conscientes de las preocupaciones sobre la calidad del agua y las preocupaciones de justicia ambiental que enfrentan los latinos en Colorado. Y los datos de nuestro informe recientemente publicado de La agenda de políticas públicas de latinos en Colorado (CLPA) confirman la necesidad de un mayor enfoque en la crisis del agua y las inequidades sistémicas que afectan a la comunidad latina en particular.

Con más de 1,500 encuestados de todo el estado, el informe CLPA de 2022 se basó en la encuesta no partidista más grande de votantes latinos registrados jamás realizada. Entre sus muchos hallazgos notables, la encuesta reveló una creciente preocupación por la calidad del agua en la comunidad latina. Y con buena razón.

Según la encuesta, casi 1 de cada 3 latinos en todo el estado (30%) no confía ni bebe el agua de sus hogares, y esa desconfianza en la calidad del agua asciende a más del 40% entre los residentes de casas móviles. De ellos, aproximadamente el 20% dice que debe hervir el agua antes de beberla, con un porcentaje equivalente que expresa preocupaciones sobre la salud y el bienestar de sus familias que se ven afectados debido a la mala calidad del agua, sin mencionar el daño causado a la fontanería y los electrodomésticos por los contaminantes en el agua. Como resultado, un 80% completo de los votantes latinos encuestados en 2022 apoya la aprobación de nuevas regulaciones que exigirían a los parques de casas móviles proporcionar a los residentes agua potable limpia. Desafortunadamente, las leyes, regulaciones e incentivos existentes han sido inadecuados para proteger a los residentes de parques de casas móviles de infraestructuras descuidadas, agua con mal olor, sabor y color, o incluso situaciones peores.

Si bien el mensaje a los formuladores de políticas sobre la necesidad de acceso universal a agua limpia debería ser claro, la lucha por traducir nuestras necesidades en acción persiste. Las comunidades históricamente excluidas y mal representadas, incluidos los latinos, las comunidades de color, las naciones tribales y los habitantes de Colorado de bajos ingresos, quieren y necesitan ser parte de las soluciones para combatir la inseguridad hídrica y las preocupaciones más amplias del cambio climático. Sin embargo, con demasiada frecuencia nuestras voces no son escuchadas, nuestras necesidades no son satisfechas. Para tener un impacto significativo en nuestras comunidades, la orientación sobre la formulación de políticas y la legislación relacionada con el agua debe verse a través de la lente de la equidad.

La justicia ambiental existe cuando todos tienen un ambiente saludable y seguro, incluido el acceso a agua limpia y segura para beber y otras necesidades básicas. Pero ese acceso no está asegurado, ni tampoco la representación equitativa en los espacios de toma de decisiones existentes. Esa realidad es especialmente evidente en las comunidades rurales de Colorado, donde la equidad y el acceso al agua están innegablemente ligados.

Los parques de casas móviles, por ejemplo, sirven como la mayor fuente de viviendas asequibles no subsidiadas en Colorado, albergando un porcentaje desproporcionado de residentes latinos como viviendas para trabajadores cerca de comunidades turísticas y regiones agrícolas rurales. Sin embargo, incluso en algunos de los condados más ricos de Colorado, muchos de esos residentes de casas móviles no pueden beber el agua, usarla para cocinar o incluso bañarse. Mientras tanto, los residentes pueden gastar miles de dólares en filtros, calentadores de agua, lavavajillas y otros electrodomésticos dañados por el agua dura, lo que a menudo no se informa por miedo a represalias de los propietarios o por falta de interés de los funcionarios electos locales. Las personas, organizaciones o entidades en el poder que niegan el acceso a agua limpia o buscan más agua para sus propias necesidades a costa de otros es la definición misma de injusticia ambiental.

Si se quiere lograr un progreso significativo hacia una mayor equidad racial e inclusión, debe comenzar con la voluntad de identificar necesidades, soluciones e inversiones comunitarias prioritarias para todos, no solo para aquellos que pueden pagarlo. El desafío es asegurar que Colorado tenga suficiente agua limpia para nuestros hogares, negocios y para cultivar nuestros alimentos sin añadir presión a comunidades ya con pocos recursos y sobrecargadas.

Debemos preservar nuestra economía diversa, proteger el medio ambiente, los ríos, la biodiversidad y mejorar nuestra resiliencia frente a un clima cambiante, todo mientras apoyamos a las comunidades que han sido sistemáticamente marginadas mediante la exclusión de sus voces y necesidades. Aprobar nuevas regulaciones que exijan a los parques de casas móviles proporcionar a los residentes agua potable limpia es un buen punto de partida, pero también necesitamos que los organismos de gobierno locales, como los Ayuntamientos y los Comisionados del Condado, inviertan el tiempo, la energía y los recursos necesarios para ayudar a las personas de sus comunidades que están siendo atacadas y marginadas. En última instancia, todos debemos seguir trabajando con el espíritu de apoyar a quienes están en mayor riesgo y desproporcionadamente afectados como un medio para elevar a toda la comunidad. Nuestro futuro depende de ello.

Beatriz Soto es Presidenta de la Mesa Directiva de Voces Unidas de las Montañas y una líder de justicia ambiental reconocida a nivel nacional. Actualmente dirige Protégete, un programa de Conservation Colorado.

Alex Sánchez es el fundador y director ejecutivo de Voces Unidas, una organización sin ánimo de lucro creada y dirigida por latinos que trabaja en los condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin y Garfield.