Oda a la casa móvil

¿Qué se supone que debemos hacer con los parques de casas móviles del oeste de Colorado? Los mismos con poblaciones mayoritariamente latinas viviendo en ellos. Como Cotton Springs en Rifle, el parque donde todos mis amigos solían jugar baloncesto en las canchas públicas hasta que oscurecía demasiado para atrapar rebotes. Nos acompañábamos a casa bajo la luz de las farolas, excepto en mi calle que no tenía ninguna y sigue sin tenerla una década después. El mismo parque donde podía comprar un hotdog en la casa color canela de la esquina por 75 centavos, que albergaba un pastor alemán miserable que te perseguía en tu bicicleta BMX de camino a comprar refrescos y dulces a una señora que los vendía a unas pocas calles de distancia.

Cuando un osezno entró al patio de Leo y su chihuahua lo persiguió durante 30 minutos antes de que llegara el control de animales, Don Javier se detuvo durante su caminata matutina diaria para grabar videos con su iPhone 6. Una multitud de vecinos se reunió fuera de la cerca, observando al perro tembloroso que los despertaba ladrando cada mañana a las 6 en punto, persiguiendo al oso en círculos.

El joven Ricky animaba al perro desde la primera fila de la multitud. Había desaparecido unas semanas antes, cuando no regresó a casa después de jugar en la calle como de costumbre. Su madre, llamando el nombre de Ricky, atrajo la atención de los vecinos, quienes salieron incluso al anochecer, con linternas en mano, para buscarlo. Después de siete horas de búsqueda, lo encontraron jugando con camiones monstruo en la antigua cascada, colina arriba, donde solían reunirse los vándalos. Nadie se atrevió a llamar a la policía.

Mi abuela vivía enfrente de mí. Su ojo vigilante custodiaba nuestra calle a través de las persianas de su casa móvil. Si un niño saltaba nuestra cerca de camino a la parada del autobús o si los vendedores llamaban a nuestra puerta mientras la familia estaba en el trabajo o la escuela, mi abuela lo sabía y nos lo informaba a diario. A cambio, nosotros vigilábamos su casa mientras ella no estaba, a través de la malla de nuestra puerta mosquitera.

No era que todos tuvieran prisa por saber los asuntos de los demás. Después de todo, todos teníamos nuestros propios problemas de los que preocuparnos. Pero todos sabíamos con qué estaba lidiando cada vecino, incluso si nadie lo decía en voz alta. Eso es lo que hace vivir muy cerca. Te hace preocuparte por quienes te rodean.

Los favores se intercambiaban por otros para más adelante. Los actos de bondad se daban libremente, ya que todos sabíamos que eventualmente nos serían devueltos. Pensando hoy en mi humilde parque de casas móviles, es uno de los pocos lugares en mi vida donde sentí que pertenecía.

Visito mi parque de casas móviles durante las vacaciones y los días libres. Veo las mismas casas de mis días de escuela primaria alineadas en cada calle con los mismos autos estacionados frente a ellas. La misma farola parpadea por la noche mientras camino por la misma ruta que hacía de niño. El mismo campo de hierba donde jugaba fútbol es el mismo donde una nueva generación de amigos ahora juega al fútbol americano.

Se añadió un quiosco en la parada del autobús y los topes de velocidad se elevaron unos cinco centímetros, pero la cancha de baloncesto sigue sin tener redes. Algunas casas recibieron una nueva capa de pintura, y el árbol de mi patio trasero que nos daba sombra a mi familia y a mí mientras comíamos papaya en las tardes de verano ya no está, pero los niños del vecindario todavía sacan el cubo de basura a la calle los martes para la recolección. Mi padre tiene más de unas cuantas canas nuevas, y el perro del vecino ya murió después de una década en la que el vecindario se preguntaba cuándo iba a estirar la pata. Las persianas de mi abuela permanecen abiertas.

A pesar de todos los años transcurridos y las vidas vividas en las casas móviles del parque Cotton Springs, nada ha cambiado realmente. La estética ha variado aquí y allá, pero la esencia del parque se siente demasiado familiar.

En esta uniformidad, me siento agradecido de haber experimentado algo tan genuino, una comunidad capaz de resistir el paso del tiempo, pero también me entristece que nuestra realidad sea que esta uniformidad significa que mi comunidad se queda en el pasado.

Una tendencia se perpetúa

No es un secreto que el oeste de Colorado se encuentra en una crisis de vivienda. La riqueza y los recursos de ciudades como Aspen y Snowmass, que se benefician de los lujos de la recreación al aire libre, son lugares de trabajo para la clase trabajadora del Valle de Roaring Fork.

Es común que las personas de la clase trabajadora viajen dos horas para llegar al trabajo todos los días. En los meses de invierno, este tiempo puede duplicarse fácilmente debido a las peligrosas condiciones climáticas. Reubicarse más cerca de un lugar de trabajo es casi imposible, ya que el mercado de la vivienda ha expulsado efectivamente a las familias trabajadoras de las ciudades de los centros de esquí hacia la región del extremo oeste del valle, como Rifle, Parachute y New Castle. Los precios de alquiler son comparativamente más baratos incluso después de calcular el combustible y el transporte.

Dado que el costo de vida es tan alto en las zonas más montañosas de Colorado, las casas móviles ofrecen una oportunidad asequible para quienes buscan vivir y trabajar en el estado. Sin embargo, un mercado de vivienda volátil provoca que los precios de alquiler de los lotes en estos parques aumenten, sometiendo a los inquilinos a la agresiva crisis de vivienda del estado. La perspectiva de una vivienda asequible se agria una vez que los propietarios de los parques se ven tentados a vender por el creciente valor de la tierra, forzando así a las familias e individuos que necesitan vivienda asequible a sufrir las consecuencias del hostil mercado inmobiliario. Aunque son dueños de sus casas móviles, no son dueños del terreno donde se asienta su hogar.

De hecho, si se analiza con lupa, vivir en un parque de casas móviles puede ser una de las situaciones de vivienda más explotadoras del estado.

Un memorándum de Root Policy Research sobre los precios y los problemas que enfrentan los residentes de casas móviles arroja luz sobre el asunto.

“Los hogares con casas móviles son [...] más propensos a tener ingresos bajos. En 2019, el ingreso familiar anual promedio de quienes vivían en una casa móvil era de solo $39,800. Esto es sustancialmente más bajo que el ingreso promedio de los inquilinos ($51,400) y los propietarios de viviendas ($97,500)”, afirma el memorándum.

En las últimas dos décadas, la disparidad de ingresos entre ambos grupos solo ha aumentado.

“De 2003 a 2019, los ingresos promedio de quienes alquilaban y poseían otros tipos de viviendas vieron aumentos en sus ingresos nominales medios en un 71%, mientras que los ingresos nominales medios de los residentes de casas móviles solo aumentaron en un 37%”, continúa el memorándum.

El aumento de los precios de alquiler en todo el estado, y especialmente en el Valle de Roaring Fork, no ha sido compensado con un aumento proporcional en los ingresos de las familias de bajos recursos. Con salarios estancados y un ingreso casi fijo durante 20 años, sumado a un aumento en los precios de la vivienda que consume dicho ingreso, el individuo de clase trabajadora no está preparado para sobrevivir a esta tendencia continua.

Sin embargo, cuando hablamos de vivienda asequible en el Valle de Roaring Fork, debemos hablar de vivienda asequible para la clase trabajadora. Aunque los costos de vivienda han aumentado para todo tipo de situaciones habitacionales, la casa móvil ha sido objeto del abuso de precios más agresivo.

Root Policy Research estudió los costos que enfrentan los propietarios de casas móviles, como “el alquiler anual promedio del lote y las tarifas asociadas con la propiedad de casas móviles a lo largo del tiempo. Para ser precisos, estos costos incluyen alquileres de terrenos o sitios, tarifas de registro, tarifas de licencia e impuestos sobre la propiedad personal”.

El estudio reveló que «entre 2003 y 2019, estos precios han aumentado un 71 %. El incremento medio anual del alquiler medio por parcela entre 2003 y 2019 fue del 3,6 %, aunque en algunos años alcanzó hasta un 14 % de un año a otro».

En las partes más densamente pobladas de Colorado, aquellas con más de 3,000 personas por milla cuadrada, los alquileres promedio de los lotes han aumentado más del 170% durante el mismo período mencionado.

En pocas palabras, los propietarios de casas móviles han visto, en el mejor de los casos, un aumento del 71% en el alquiler del lote, mientras que solo han tenido un crecimiento del 37% en sus ingresos. En el peor de los casos, el crecimiento del precio del alquiler de su lote supera en cuatro veces el crecimiento de sus ingresos. Al mismo tiempo, los inquilinos y propietarios de viviendas que no son casas móviles han visto un aumento del ingreso medio del 71%, mientras que su alquiler aumentó un promedio del 84%.

A pesar de que el mercado de la vivienda estresado afecta a todo tipo de propietarios e inquilinos, existen dos realidades en el Valle de Roaring Fork: o puedes permitirte vivir cerca de las comodidades que Colorado orgullosamente presume, como la recreación al aire libre, y que tus costos de vivienda reflejen tu acceso; o solo puedes permitirte vivir en los márgenes de la región y estar sujeto a aumentos de precios en la vivienda que reflejan las comodidades a las que no tienes acceso, tiempo o fondos para disfrutar.

En esta sesión legislativa, hago un llamado a cualquiera que esté dispuesto a escuchar: se debe hacer algo para preservar nuestras comunidades de casas móviles. Se debe presentar legislación legítima y se le debe dedicar tiempo serio en el capitolio estatal.

Tal como está hoy, el propietario de una casa móvil es vulnerable a un mercado de vivienda gravemente dañado. Estas comunidades son susceptibles a las fluctuaciones de la crisis mientras permanecen atadas a un salario estancado. En ninguna situación futura del mercado de vivienda de Colorado el propietario de una casa móvil sale ganando. En cada resultado, el propietario de la casa móvil se encuentra con su propiedad personal en un terreno que no puede poseer, flotando indefenso a través de las olas de una crisis de vivienda en la que no tiene voz.