O Colorado precisa parar de tratar os trabalhadores rurais como trabalhadores de segunda classe
- Alex Sánchez
- 2 dias atrás
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Para muitos de nós que vivemos na Encosta Oeste do Colorado, a luta pela dignidade dos trabalhadores rurais é algo profundamente pessoal. Meu pai era trabalhador rural quando se mudou para este país, trabalhando como operário sem documentos nos pomares nos arredores de Hotchkiss e Delta na década de 1970.
Ele também trabalhou nos campos da Califórnia, onde eu nasci, não muito longe do berço do movimento dos trabalhadores rurais dos Estados Unidos.
Por isso, quando vejo a Assembleia Legislativa do Colorado apresentando um projeto de lei que atenta contra a dignidade dos trabalhadores rurais, permitindo que os empregadores lhes neguem o pagamento de horas extras a que têm direito, sinto-me pessoalmente ofendido. O que está sendo proposto com Projeto de Lei 26-121 do Senado (Limite para Horas Extras de Trabalhadores Agrícolas) não é progresso. É um tapa vergonhoso na cara das pessoas que alimentam nosso estado e nossa nação.
Os argumentos que ouvimos em defesa desse projeto de lei não são novos. São as mesmas exigências que os trabalhadores rurais imigrantes vêm ouvindo há gerações: trabalhar mais horas, aceitar menos e ser gratos por isso. A mensagem estava errada naquela época e continua errada hoje.
Estamos falando de um dos trabalhos mais árduos realizados nos Estados Unidos. Os trabalhadores rurais labutam sob o sol escaldante, com o corpo curvado, repetindo o mesmo movimento hora após hora, levantando e carregando o peso dos alimentos que consumimos. Seus esforços garantem que nossos pratos fiquem cheios; no entanto, quando se trata de proteções trabalhistas básicas, eles são repetida e sistematicamente tratados como trabalhadores de segunda classe.
Como é que os legisladores conseguem justificar obrigar os trabalhadores rurais a trabalhar 56 horas — o equivalente a dois dias inteiros a mais de trabalho — antes de terem direito ao pagamento de horas extras? Não exigimos esse padrão de nenhum outro setor. Nem dos trabalhadores da construção civil, nem dos do setor de hospitalidade, nem dos professores, nem dos profissionais de saúde, nem de ninguém. O que torna essa exigência — codificada por meio desse projeto de lei — aceitável quando se trata dos trabalhadores rurais?
A resposta é óbvia, profundamente enraizada e dolorosa: a força de trabalho agrícola é predominantemente latina e imigrante, e é constantemente tratada como mão de obra descartável. A exploração dos trabalhadores rurais imigrantes é um dos pilares do modelo de negócios agrícola.
Todos nós reconhecemos que o setor agrícola do Colorado enfrenta desafios enormes. Os agricultores estão lidando com custos operacionais crescentes, pressões inflacionárias agravadas por problemas na cadeia de abastecimento global e dificuldades econômicas, como o aumento das tarifas nos supermercados. É doloroso ver fazendas fechando as portas, e nossos líderes eleitos devem manter o compromisso de encontrar soluções reais que garantam a rentabilidade e a sustentabilidade futuras da agricultura do Colorado.
Mas não vamos resolver os problemas sistêmicos que assolam o setor diminuindo os direitos de seus trabalhadores mais vulneráveis. Reduzir as proteções dos funcionários menos remunerados e mais explorados não vai resolver a questão das tarifas, nem reduzir o preço do combustível, nem criar um modelo econômico viável a longo prazo. Isso só vai reforçar o ciclo de degradação e pobreza dos trabalhadores essenciais nos campos.
Os legisladores devem se lembrar dos primeiros dias da pandemia de Covid-19, há apenas alguns anos, quando o país precisava desesperadamente de pessoas trabalhando nos campos. Dependíamos delas, as elogiávamos e, com toda a razão, as aclamávamos como “trabalhadores essenciais”. Não lhes virem as costas agora, retirando as poucas proteções pelas quais lutaram.
Em 2021, o Colorado deu um passo em direção à justiça com a Lei dos Direitos dos Trabalhadores Agrícolas, que proporcionou dignidade por meio de medidas como o acesso necessário a banheiros e alegou resolver a questão das horas extras — mesmo que de forma imperfeita. Agora, estamos vendo esforços para reverter até mesmo esses pequenos ganhos, repetindo a mesma lógica discriminatória contra a qual líderes de trabalhadores rurais como Dolores Huerta tiveram que lutar nas décadas de 1960 e 1970. A exploração persistente permanece, tão fundamentalmente errada como sempre.
Ironicamente, foi há apenas algumas semanas que a Assembleia Legislativa do Estado do Colorado aprovou uma resolução em homenagem aos trabalhadores rurais. Esse projeto de lei, o SB26-121, não é a maneira correta de homenageá-los.
Se o Colorado realmente deseja homenagear nossos trabalhadores rurais essenciais, que o faça com dignidade, justiça e proteções reais, equiparadas às de todos os outros setores do estado, pagando horas extras após uma árdua semana de trabalho de 40 horas. Diante da escolha entre recuar para a exploração do passado ou construir um futuro justo, a decisão deve ser clara. Dar um passo atrás é inaceitável.
Se o objetivo é salvar a agricultura do Colorado, então vamos trabalhar juntos para encontrar soluções econômicas reais, e não concessões morais feitas às custas dos nossos vizinhos. Os trabalhadores rurais que nos alimentam vêm sendo explorados há tempo demais, e instamos o governador Polis e nossos legisladores estaduais a enfrentarem a falha moral que este projeto de lei representa, rejeitando o SB26-121.
Alex Sánchez é o fundador e CEO da Voces Unidas de las Montañas e do Voces Unidas Action Fund, organizações de defesa criadas por imigrantes com sede na região oeste do Colorado.