Abrindo caminho para o sucesso dos alunos de primeira geração

Ser latino e pertencer à primeira geração significa trilhar seu próprio caminho em duas frentes: na educação e em uma economia difícil que oprime as famílias de cor da classe trabalhadora.

“Primeira geração” normalmente significa que os pais do aluno não concluíram um curso superior de quatro anos. No entanto, essa definição não leva em consideração a diversidade dentro do grupo de alunos de primeira geração. Por exemplo, os pais de um aluno podem ter frequentado uma instituição de ensino superior por um ou dois anos, ou podem não ter concluído o ensino médio. Mesmo assim, a primeira geração pode incluir ser o primeiro da família a nascer nos EUA. Para alguns, decidir ser o primeiro da família a frequentar o ensino superior é uma escolha. Para outros, é uma realidade dolorosa.

Primeira geração

O Grupo Nacional de Políticas Pós-secundárias relata que “os latinos são muito mais propensos a serem estudantes universitários de primeira geração do que outros grupos raciais/étnicos”.

No ano letivo de 2015-16, 44% dos latinos foram os primeiros da família a frequentar a faculdade, em comparação com os estudantes negros (34%), asiáticos (29%) e brancos (22%).

Um aluno pode ser de primeira geração por uma série de razões, mas os efeitos desse status são comuns entre a população de alunos que ostentam esse título com orgulho. Muitas vezes, as proteções são removidas quando se explora o ensino superior como aluno de primeira geração. Esses alunos buscam oportunidades de ensino superior por conta própria, tendo pouco a que recorrer se a aventura fracassar.

Essa realidade de prosperidade ou ruína para os estudantes latinos muitas vezes coloca uma pressão extra sobre o fardo financeiro de obter um ensino superior.

O custo é um fator significativo que influencia a decisão de um aluno de frequentar ou não a faculdade em famílias da classe trabalhadora. O preço pode influenciar todos os aspectos da experiência de ensino superior de um aluno, desde a moradia até a possibilidade de tomar café da manhã com seu plano de refeições.

O resultado desse ônus financeiro enfatiza, então, a necessidade de receber ajuda financeira.

Em todo o país, cerca de 40% dos estudantes universitários latinos receberam bolsas Pell durante o ano letivo de 2015-2016, representando mais de 20% de todos os beneficiários dessas bolsas. Apesar disso, os latinos recebem, em média, o menor valor de auxílio federal entre todos os grupos étnicos, com uma diferença de mais de US$ 1.000. Juntamente com o fato de que 32% dos latinos trabalham 40 horas ou mais por semana, a maior parte do estresse proveniente do ensino superior tem origem nos preços.

E os líderes latinos compreendem a importância de eliminar as barreiras financeiras.

A Voces Unidas realizou uma pesquisa em todo o estado que abordou questões importantes enfrentadas pelas comunidades latinas. A pesquisa envolveu mais de 1.000 adultos latinos e 168 líderes latinos. Os resultados revelaram que 98% dos líderes latinos consideravam a “redução do custo das mensalidades universitárias” uma das cinco principais questões prioritárias.

Os líderes latinos que defendem a redução do custo do ensino superior destacam a importância das vozes na promoção dos alunos de primeira geração através do sistema educacional.

Os efeitos dos líderes latinos e latinas no poder

“Estou atuando como mentora dos meus alunos latinos e latinas”, disse Celeste Martinez, gerente de primeiras impressões da Colorado Mesa University. “Toda a minha equipe de alunos que se identificam como latinos de primeira geração está passando pelas mesmas dificuldades que eu passei. Eles contam comigo para ajudá-los a superar barreiras e construir a confiança necessária para acreditarem em si mesmos. Para alguns latinos, o ensino superior parece totalmente inatingível, e é importante ajudá-los a perceber que, com a motivação, o trabalho árduo e a determinação dos nossos pais imigrantes, podemos transformar isso em algo incrível, como uma educação que culmina em um diploma.”

Os líderes latinos e latinas no ensino superior desempenham um papel vital no sucesso dos estudantes latinos da classe trabalhadora na educação. Frequentemente, esses líderes cumprem suas obrigações contratuais enquanto assumem a responsabilidade de orientar os estudantes latinos, muitos dos quais são da primeira geração, ao longo de suas carreiras no ensino superior. É um peso cultural que muitos outros trabalhadores do ensino superior não carregam. No entanto, nossos líderes latinos e latinas lideram esse esforço com pressões administrativas e culturais, tudo sem remuneração adicional.

Esses líderes compreendem a importância de estender uma mão amiga.

“A importância de ter um aliado cultural é subestimada, não apenas para fins educacionais, mas também por motivos de saúde”, disse Linda Ramirez-Torres, coordenadora da residência universitária da Colorado Mesa University. Ela cuida da acomodação de centenas de estudantes da universidade, muitos dos quais estão morando sozinhos pela primeira vez. Parte de seu trabalho exige que ela intervenha em crises de saúde mental e física.

Recentemente, tive a oportunidade de ouvir uma aluna latina me confidenciar que estava tendo o “pior dia” de sua vida. Havia uma barreira linguística que lhe causava grande medo e solidão. Quando essa aluna descobriu que eu falava espanhol, ela se transformou em outra pessoa. Ela me agradeceu e me abraçou, dizendo que ninguém a entendia porque seu sotaque era muito forte. Essa aluna sentiu um alívio imediato por ter um líder latino com quem ela podia se identificar”, disse Torres.

De 2010 a 2020, os latinos com idades entre 25 e 29 anos que concluíram o ensino médio aumentaram de 69% para 90%. Em relação ao ensino superior, a taxa de latinos que obtiveram diploma de bacharelado ou superior aumentou de 13% para 25%.

Há uma série de razões que explicam esse aumento, incluindo a liderança e orientação de latinas e latinos que ocupam cargos de poder. Dentro das instituições, esses líderes são capazes de fazer a diferença na vida individual dos nossos alunos de primeira geração.

“Nunca tenha medo de pedir ajuda. Você não será visto como fraco ou incapaz. É importante chegar à linha de chegada, e sem o apoio de outros latinos de primeira geração ou aliados, será mais difícil conseguir isso”, disse Martinez.

Sozinho

O estudante latino de primeira geração que enfrenta dificuldades para se adaptar à faculdade, forçado a trilhar seu próprio caminho, constantemente tomando decisões que afetarão o resto de sua jovem vida, pode se sentir sozinho.

É desgastante para a mente e para o corpo quando se está sozinho no ensino superior. Uma ética de trabalho extrema foi incutida em nós desde tenra idade, deixando a responsabilidade de mudar as nossas condições materiais para aqueles que são mais oprimidos pelas influências sistêmicas.

O trabalho árduo leva o indivíduo longe, mas, no grande esquema das coisas, é a abordagem comunitária ao sucesso que cria mudanças sistêmicas nas nossas comunidades locais.

Os estudantes que navegam pelas águas turbulentas da vida universitária encontram alívio em mentorias com pessoas que compreendem sua situação, pois também compartilham dessa dor. Com alguma ajuda, as águas se acalmam o suficiente para que possam chegar ao outro lado.

Dentro do vasto grupo de estudantes latinos de primeira geração, cada um seguindo seu próprio ritmo, é reconfortante saber que eles compartilham suas experiências com muitos outros. Seja com um colega de faculdade ou com um mentor encontrado no ensino superior, as comunidades de experiências compartilhadas são uma fonte de inspiração insubstituível e irrepreensível.

“Acho que muitos latinos estão percebendo que contribuíram para a nossa comunidade por muito tempo com salários mínimos e que é hora de buscar um nível mais alto de educação”, disse Jasmin Ramirez, membro do conselho do distrito escolar de Roaring Fork.

“Também devemos reconhecer que temos muitos alunos imigrantes que não se qualificam para o DACA e, por isso, é muito importante que nossa comunidade ouça os líderes latinos quando eles defendem perante os legisladores que não só a educação precisa de financiamento intencional, mas também que deve haver uma ênfase em dar às crianças pardas e negras em todo o Colorado uma melhor oportunidade de buscar o ensino superior”, continuou ela.

O peso irracional da história recai sobre os ombros dos jovens da nossa comunidade. Agora, mais do que nunca, reconhecemos a necessidade de ajudar esses estudantes a carregar esse fardo. Para isso, precisamos da ajuda da nossa comunidade, de aliados e instituições que promovam proativamente o sucesso desses estudantes latinos da classe trabalhadora.

É por isso que as instituições educacionais, tanto do ensino fundamental e médio quanto das universidades, têm a responsabilidade de criar e manter um sistema em que existam grupos diversificados de indivíduos entre os alunos, professores, funcionários e administradores. Sem uma representação adequada em todos os setores da instituição, nossas comunidades não podem ser funcionalmente preparadas para o sucesso.

Hector Salas escreve para a Voces Unidas. Ele é formado pela Colorado Mesa University e cresceu em Rifle, Colorado. Hector cobre assuntos relacionados à política e ao poder no oeste do Colorado.