Forjando un camino de éxito para estudiantes de primera generación

Ser de primera generación y latino significa forjar su propio camino doblemente, tanto en la educación como en una economía difícil que oprime a las familias trabajadoras de color.

«Primera generación» suele significar que los padres de un estudiante no completaron una carrera universitaria de cuatro años. Sin embargo, esta definición no tiene en cuenta la diversidad que existe entre los estudiantes de primera generación. Por ejemplo, los padres de un estudiante podrían haber asistido a una institución de educación superior durante uno o dos años, o podrían no haberse graduado de la escuela secundaria. Aun así, la primera generación puede abarcar ser el primero de la familia en nacer en los Estados Unidos. Para algunos, decidir ser el primero de su familia en asistir a la educación superior es una elección. Para otros, es una dolorosa realidad.

Primera Generación

El Grupo Nacional de Políticas Postsecundarias informa que «los latinos son mucho más propensos a ser estudiantes universitarios de primera generación que otros grupos raciales/étnicos».

En el año académico 2015-16, el 44% de los latinos fueron los primeros en su familia en asistir a la universidad, en comparación con los estudiantes negros (34%), asiáticos (29%) y blancos (22%).

Un estudiante puede ser de primera generación por una multitud de razones, pero los efectos de este estatus son compartidos entre la población de estudiantes que llevan este distintivo con orgullo. A menudo, no hay guías claras al explorar la educación superior como estudiante de primera generación. Estos estudiantes buscan oportunidades de educación superior por su cuenta, teniendo poco respaldo si la empresa fracasa.

Esta realidad de todo o nada para los estudiantes latinos a menudo añade un estrés adicional debido a la carga financiera de obtener una educación superior.

El costo es una influencia significativa para que un estudiante de familias de clase trabajadora vaya o no a la universidad. El precio puede afectar cada nivel de la experiencia de educación superior de un estudiante, desde su alojamiento hasta si pueden permitirse desayunar con su plan de comidas.

El resultado de esta carga financiera entonces resalta la importancia de recibir ayuda financiera.

A nivel nacional, alrededor del 40 % de los estudiantes universitarios latinos recibieron becas Pell durante el año académico 2015-2016, lo que representa más del 20 % del total de beneficiarios de estas becas. A pesar de ello, los latinos reciben de media la menor cantidad de ayuda federal de todos los grupos étnicos, con una diferencia de más de 1000 dólares. Si a esto le sumamos el hecho de que el 32 % de los latinos trabajan 40 horas o más a la semana, la mayor parte del estrés derivado de la educación superior tiene su origen en los precios.

Y los líderes latinos comprenden la importancia de eliminar las barreras financieras.

Voces Unidas una encuesta a nivel estatal sobre los temas importantes que afectan a las comunidades latinas. En esta encuesta participaron más de 1000 adultos latinos y 168 líderes latinos. Los resultados mostraron que el 98 % de los líderes latinos consideraban que «reducir el costo de la matrícula universitaria» era uno de los cinco temas más importantes.

Los líderes latinos que abogan por la reducción del costo de la educación superior resaltan la importancia de estas voces para impulsar a los estudiantes de primera generación a través del sistema educativo.

Los efectos de las líderes y los líderes latinos en el poder

“Estoy brindando mentoría a mis estudiantes latinos y latinas,” dijo Celeste Martínez, Gerente de Primeras Impresiones en la Universidad Colorado Mesa. “Todo mi equipo de estudiantes que se identifican como Latinx de primera generación están pasando por las mismas dificultades que yo. Ellos confían en mí para ayudarles a superar barreras y a desarrollar la confianza para creer en sí mismos. Para algunos latinos, la educación superior parece completamente inalcanzable y es importante ayudarles a darse cuenta de que con el impulso, el trabajo duro y la determinación que tienen nuestros padres inmigrantes, podemos convertir eso en algo asombroso como una educación que culmine en un título.”

Las líderes y los líderes latinos en la educación superior desempeñan un papel vital en el éxito de los estudiantes latinos de clase trabajadora en la educación. A menudo, estos líderes cumplen con sus deberes contractuales mientras asumen la responsabilidad de asesorar a los estudiantes latinos, muchos de los cuales son de primera generación, a lo largo de sus carreras de educación superior. Es un peso cultural que muchos otros trabajadores en la educación superior no llevan. Sin embargo, nuestras líderes y líderes latinos dirigen este esfuerzo con presiones administrativas y culturales, todo sin compensación adicional.

Estos líderes comprenden la importancia de tender una mano amiga.

“La importancia de tener un aliado cultural es subestimada, no solo para fines educativos sino también por razones de salud,” dijo Linda Ramírez-Torres, Coordinadora de Residencias Universitarias de Colorado Mesa University. Ella gestiona el alojamiento para cientos de estudiantes en la universidad, muchos de los cuales viven solos por primera vez. Parte de su trabajo requiere que intervenga en crisis de salud mental y física.

“Recientemente tuve la oportunidad de que una estudiante latina me confiara que estaba teniendo el “peor día” de su vida. Había habido una barrera lingüística en un momento que le causó gran miedo y soledad. Cuando esta estudiante descubrió que yo hablaba español, se transformó en otra persona. Me dio las gracias y me abrazó diciendo que nadie la entendía porque su acento era demasiado marcado. Esta estudiante sintió un alivio instantáneo al tener una líder latina con la que podía identificarse,” dijo Torres.

De 2010 a 2020, los latinos de entre 25 y 29 años que se graduaron de la escuela secundaria aumentaron del 69 % al 90 %. En cuanto a la educación superior, la tasa de latinos que obtuvieron una licenciatura o un título superior aumentó del 13 % al 25 %.

Existen diversas razones por las cuales las cifras han aumentado, incluyendo el liderazgo y la guía de latinas y latinos que ocupan puestos de poder. Dentro de las instituciones, estos líderes pueden marcar una diferencia en las vidas individuales de nuestros estudiantes de primera generación.

“Nunca tengas miedo de pedir ayuda. No serás percibido como débil o incapaz. Es importante llegar a la meta, y sin el apoyo de otros latinos de primera generación o aliados, será más difícil hacerlo,” dijo Martínez.

Solo

El estudiante latino de primera generación que lucha por navegar la universidad, forzado a forjar su propio camino, tomando constantemente decisiones que afectarán el resto de su joven vida, puede sentirse solo.

Es agotador para la mente y el cuerpo cuando estás solo en la educación superior. Una ética de trabajo extrema fue inculcada en nosotros desde una edad temprana, dejando la responsabilidad de cambiar nuestras condiciones materiales a aquellos más oprimidos por las influencias sistémicas.

El trabajo duro llevará lejos a un individuo, pero en el gran esquema de las cosas, es el enfoque comunitario hacia el éxito lo que crea un cambio sistémico dentro de nuestras comunidades locales.

Los estudiantes que navegan las turbulentas aguas universitarias encuentran alivio en mentorías con personas que comprenden su difícil situación porque ellos también comparten este dolor. Con algo de ayuda, el agua se calma lo suficiente como para llegar al otro lado.

Dentro del vasto grupo de estudiantes latinos de primera generación, cada uno avanzando a su propio ritmo, es un consuelo saber que comparten su experiencia con muchos. Ya sea un compañero estudiante o una figura mentora encontrada en la educación superior, la experiencia compartida de la que las comunidades se inspiran es irremplazable e insustituible.

“Creo que muchos latinos se están dando cuenta de que han contribuido a nuestra comunidad por demasiado tiempo con salarios mínimos y que es hora de buscar una educación superior”, dijo Jasmin Ramírez, miembro de la junta directiva del Distrito Escolar de Roaring Fork.

“También debemos reconocer que tenemos muchos estudiantes inmigrantes que no califican para DACA, por lo que es realmente importante que nuestra comunidad escuche a los líderes latinos mientras abogan ante los legisladores para que la educación no solo reciba financiación intencional, sino que también se ponga énfasis en dar a los niños morenos y negros de todo Colorado una mejor oportunidad de buscar una educación superior”, continuó.

El peso irrazonable de la historia recae sobre los hombros de la juventud de nuestra comunidad. Ahora, más que nunca, reconocemos la necesidad de ayudar a estos estudiantes a llevar esa carga. Para lograrlo, se requiere la ayuda de nuestra comunidad, aliados e instituciones que impulsan proactivamente el éxito de estos estudiantes latinos de clase trabajadora.

Por eso, las instituciones educativas, tanto en K-12 como en las universidades, tienen la responsabilidad de crear y mantener un sistema donde existan grupos diversos de individuos a nivel estudiantil, docente, de personal y administrativo. Sin una representación adecuada en todos los sectores de la institución, nuestras comunidades no pueden estar funcionalmente preparadas para el éxito.

Héctor Salas escribe para Voces Unidas. Es egresado de la Universidad Colorado Mesa y creció en Rifle, Colorado. Héctor cubre temas de política y poder relacionados con el oeste de Colorado.