Um perfil de coragem cultural

No sábado, na minha função de administrador da Universidade Colorado Mesa, vou vestir uma touca, um capelo e uma estola com motivos sarape antes de assistir do palco enquanto os formandos recebem seus diplomas e comemoram um importante marco em suas vidas.

A cerimônia não é apenas uma oportunidade para celebrar suas conquistas, mas também para destacar as experiências e culturas refletidas em nossas jornadas.

E é por isso que vou levar Naomi Peña Villasano como minha convidada. Quero que ela veja as dezenas de alunos celebrando suas jornadas com adições respeitosas às suas vestimentas de formatura. Quero que ela veja que não é incomum incluir vestimentas culturais em um evento marcante como a formatura.

É claro que Naomi já sabe disso. Infelizmente, os administradores escolares em Parachute parecem não conseguir compreender o que é óbvio para quase todas as outras pessoas.

Naomi, uma aluna-atleta exemplar da Grand Valley High School, espera comemorar sua formatura em 27 de maio usando uma faixa ou estola adornada com as bandeiras do México e dos Estados Unidos. Mas ela foi repetidamente informada pelos administradores do Distrito Escolar Garfield 16 que uma regra da escola a proíbe de usá-la e que ela corre o risco de não poder participar da cerimônia de formatura se tentar.

Antes de retornar ao Vale Roaring Fork, trabalhei como administrador sênior para grandes distritos escolares em três estados diferentes, e parte da minha função era participar das formaturas do ensino médio. Comecei a usar uma estola cultural depois de notar que vários formandos usavam faixas, estolas e símbolos culturais durante as cerimônias. No início, era um número pequeno, mas foi crescendo.

Quando fui nomeado para servir como curador da CMU e participei da primeira formatura, também notei que um número significativo de formandos usava trajes culturais.

Nem todos os graduados latinos, afro-americanos ou nativos americanos usam símbolos culturais em suas vestimentas, mas alguns o fazem. Quero ter certeza de que eles vejam alguém no palco que os veja de volta, então faço questão de usar vestimentas que celebram minha cultura também.

Em escolas de todo o país, os chapéus e vestidos estão sendo complementados com expressões na forma de faixas e outros acessórios: de veteranos a estudantes universitários de primeira geração, passando por estudantes LGBTQ. Mas não — por enquanto — na Grand Valley High School.

Isso precisa mudar.

Inspirada pela liderança de Naomi, a Voces Unidas a recebeu no Capitólio estadual no Cinco de Mayo. Durante sua visita, ela compartilhou sua história com o governador Jared Polis e legisladores e defendeu o direito de celebrar sua herança cultural em sua formatura.

Na Voces Unidas, já estamos nos preparando para a sessão legislativa de 2024, onde pretendemos dar continuidade ao projeto de lei SB23-202, que permite especificamente que estudantes nativos americanos usem trajes culturais tradicionais em cerimônias de formatura. Planejamos trabalhar com a coautora do projeto, a deputada Elizabeth Velasco (cujo distrito inclui Parachute), e outros para ampliá-lo, a fim de permitir que todos os estudantes celebrem sua raça, etnia ou herança cultural em uma cerimônia de formatura.

Em uma declaração divulgada após a assinatura da SB23-202, o governador Jared Polis deixou claro que todos os “alunos formandos têm proteção da Primeira Emenda em suas cerimônias de formatura”.

E muitas pessoas estão agora defendendo o direito de Naomi à Primeira Emenda, incluindo milhares de pessoas que assinaram uma petição para permitir que ela use sua faixa e os conselhos editoriais desta publicação e do Glenwood Post-Independent.

É hora dos administradores escolares perceberem que estão do lado errado dessa discussão e que serão repreendidos, seja em um tribunal ou com a aprovação de uma nova legislação. O certo — e justo — a se fazer é mudar de rumo antes da cerimônia de formatura de Naomi.

Independentemente disso, espero que todos aqueles que defendem os direitos da Primeira Emenda, que celebram a diversidade cultural e que valorizam a educação como porta de entrada para uma vida melhor se juntem a mim para aplaudir a postura corajosa de Naomi — assim como todos os formandos deste ano.

Alex Sánchez é o fundador e CEO da Voces Unidas de las Montañas e da Voces Unidas Action Fund, organizações sem fins lucrativos que atuam nos condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin e Garfield.