Todos os alunos têm o direito de celebrar sua cultura na formatura.

A primavera é tradicionalmente reconhecida como uma época de novos começos. Esse reconhecimento tem um peso extra para as turmas de formandos de 2024, cujas mentes coletivas estão se voltando rapidamente para o marco importante que funciona tanto como um reconhecimento das conquistas passadas quanto como uma base para o futuro.

À primeira vista, a formatura é simplesmente uma cerimônia. Mas, como a maioria das cerimônias, ela tem significados diferentes para pessoas diferentes. Para muitas famílias latinas, é muito mais do que uma mera formalidade, especialmente entre aquelas com formandos pela primeira vez. Para elas, assim como foi para mim, esse rito de passagem reconhecido oferece uma oportunidade de refletir sobre os obstáculos que superaram, enquanto celebram os laços culturais que as acompanharam ao longo da jornada.

A identidade cultural é importante. E a capacidade de celebrar a própria cultura não deve ser restringida, muito menos durante um dos marcos mais importantes da vida de uma pessoa. É por isso que minha organização, Voces Unidas, está defendendo o apoio ao HB24-1323 (Traje de Formatura Escolar), um projeto de lei apresentado pela deputada estadual Elizabeth Velasco (HD-57) para garantir que nenhum aluno tenha negado o direito de celebrar sua cultura ou identidade nessa ocasião tão importante.

Alguns devem se lembrar da situação de Naomi Peña Villasano, de Parachute, uma aluna honrosa, atleta e representante de turma que, na primavera passada, foi informada pelos administradores do Distrito Escolar Garfield 16 que seria proibida de participar da cerimônia de formatura na Grand Valley High School se usasse uma estola adornada com as bandeiras mexicana e americana sobre seu vestido tradicional. Ela levou o caso à Justiça e, por fim, defendeu suas convicções usando a estola, apesar das regras do distrito, e se formou sem incidentes, além de seu próprio conflito emocional durante toda a provação.

Como ex-curador da Colorado Mesa University, que também passou uma década como administrador de um distrito escolar, participei de várias cerimônias de formatura, desde a pré-escola até a faculdade, e entendo como as escolas funcionam. Observei inconsistências entre escolas e distritos escolares em relação às políticas que permitem aos alunos expressarem sua herança cultural, tradições religiosas, países de origem e outros direitos de expressão garantidos pela Primeira Emenda nas cerimônias de formatura, e é por isso que esclarecer a lei estadual é tão importante. 

Atualmente, a decisão é deixada a cargo dos administradores escolares individuais, deixando em aberto a possibilidade de regras que restrinjam a celebração da religião, da cultura e da identidade, proibindo alguns de expressarem sua verdadeira identidade ao embarcarem na jornada da vida. Este projeto de lei elimina essa discricionariedade e garante que todos os alunos tenham a oportunidade de se formar como sua verdadeira identidade.

É importante ressaltar que isso não se aplica apenas aos latinos e à cultura latina, e Naomi não é a primeira aluna a receber a orientação de ocultar sua identidade cultural. A história está repleta de exemplos de escolas e conselhos escolares que discriminam ou não atendem às necessidades de muitos alunos.

O projeto de lei 1323 permitiria que qualquer “aluno de pré-escola, escola pública ou faculdade ou universidade pública usasse objetos de significado cultural ou religioso como adorno em uma cerimônia de formatura”. O projeto também proíbe qualquer escola de restringir o que os alunos podem usar sob o traje de formatura exigido, além do que está previsto no código de vestimenta da escola.

Os distritos escolares não devem ter permissão para restringir a expressão cultural simplesmente porque não a compreendem ou não concordam com ela, e as regras atuais que permitem que alguns celebrem sua cultura e outros não — muitas vezes em comunidades vizinhas — são claramente injustas. Sem que o estado esclareça que todos os alunos podem celebrar sua cultura ou religião, a tirania da maioria e das culturas dominantes provavelmente prevalecerá e deixará de representar as comunidades raciais, étnicas, religiosas e outras minorias em muitas partes do Colorado.

Assim como Naomi, acredito que é essencial defender os direitos de todos de se expressarem da maneira que escolherem. Espero que você se junte a mim e siga sua inspiração para apoiar a HB24-1323 quando ela for apreciada no Senado do Estado do Colorado nos próximos dias.

Nesta primavera, temos a oportunidade de nos tornarmos uma sociedade mais justa simplesmente aprovando uma legislação sensata para esclarecer que o Colorado abraça uma cultura de inclusão nas cerimônias de formatura, um costume que, idealmente, será levado adiante por toda a vida.

Alex Sánchez é o fundador e CEO da Voces Unidas de las Montañas e da Voces Unidas Action Fund, organizações sem fins lucrativos que atuam em 15 condados do oeste do Colorado.