Amplificando as vozes latinas no processo legislativo

Luz Rios é uma líder local. E ela é uma defensora consumada da comunidade.

Comunidade pode ter significados diferentes para pessoas diferentes. Para Luz, que mora em Avon, existe a comunidade de Vail Valley, que ela considera seu lar há 23 anos. E também existe a comunidade latina mais ampla à qual ela pertence, tanto próxima quanto distante.

Como muitos de nós, Luz imigrou do México em busca de uma vida melhor. E embora tenha encontrado uma, ela também descobriu que ela tem seus limites. Ela trabalha duro — no mesmo lugar há 23 anos — e paga seus impostos como todo mundo, mas não vê os mesmos benefícios. E ela sente que ela e outros membros da comunidade latina local são frequentemente ignorados e subestimados.

Então, ela decidiu fazer algo a respeito.

Tive o privilégio de passar três dias com Luz e mais de 400 outros habitantes do Colorado no 18º Dia Anual de Defesa dos Latinos, em Denver, no último fim de semana. O evento é uma oportunidade para os membros da comunidade aprenderem sobre as políticas que afetam a comunidade latina, se reunirem com líderes estaduais e expressarem suas preocupações e prioridades aos representantes e senadores estaduais.

Assim como Luz, mais da metade dos participantes deste ano viajaram de fora das comunidades de Front Range para participar, enfatizando as prioridades dos latinos na encosta oeste e em outras áreas rurais.

“Precisamos que as pessoas se manifestem”, disse-me Luz. “Os latinos enfrentam muitos desafios nas nossas comunidades e as nossas necessidades nem sempre são uma prioridade para os funcionários do governo estadual.”

Os participantes do Dia da Defesa dos Latinos deste ano defenderam sete projetos de lei específicos, incluindo HB24-1323 (Trajes de Formatura), HB24-1294 (Atualização das proteções para proprietários de casas móveis), SB24-094 (Habitação segura para inquilinos residenciais), HB24-1098 (Exigência de motivo para o despejo de inquilinos residenciais), HB24-1134 (Ajustes nas despesas fiscais para reduzir a carga tributária), HB24-1338(Impactos cumulativos e justiça ambiental) e SB24-034 (Aumento do acesso a cuidados de saúde nas escolas).

Mas minha organização, Voces Unidas, está envolvida em mais de 25 projetos de lei com implicações significativas para a comunidade latina nesta sessão e acompanhando vários outros. Guiados pelo nosso relatório anual Colorado Latino Policy Agenda, estamos trabalhando para ajudar a direcionar os legisladores para áreas-chave de mudança por meio de políticas que afetam a vida cotidiana dos latinos em todo o estado.

Para Luz e muitos outros, o fim de semana serviu como uma introdução à defesa de causas e ao processo legislativo. Mas, como testemunhamos ao longo dos anos, o impacto dessa experiência prática, que culminou com uma manifestação popular na escadaria oeste do Capitólio Estadual e uma série de reuniões com legisladores distritais, ressoou em quase todos os participantes.

“Esta foi a minha primeira vez participando do LAD”, disse Luz. “Achei muito educativo e mal posso esperar para compartilhar minhas experiências com minha comunidade, para que no próximo ano haja mais pessoas das montanhas.”

Tenho tido a sorte de participar do Latino Advocacy Day Denver desde sua criação, em 2007, e tenho testemunhado seu impacto à medida que mais e mais membros da nossa comunidade encontram um lugar para si mesmos, suas famílias e suas vozes na política. Por meio da organização, da educação e do envolvimento no processo, estamos mudando a narrativa e mais latinos agora são participantes integrais nas decisões que afetam nosso estado.

Após sua imersão de três dias em atividades de defesa de direitos, ficou claro que Luz compreendeu a importância de nossa comunidade ter voz nas políticas estaduais. Ela entende que as pessoas comuns precisam se envolver, caso contrário, as políticas nunca abordarão suas experiências — seja a falta de moradia acessível, assistência médica, direitos reprodutivos, justiça ambiental ou qualquer outra questão que afete os residentes da classe trabalhadora em nossas comunidades montanhosas.

Não importa de onde você seja, seja esta sua primeira ou sua 18ª participação no Dia da Defesa dos Latinos, a mensagem continua a mesma: nossa voz é nosso poder quando se trata de moldar políticas que funcionem para todos nós, e quanto mais pessoas se juntarem ao coro, mais fortes nos tornaremos.

“Gostei muito de ver tantas pessoas de todo o Colorado, de comunidades pequenas e grandes, cidades turísticas e metrópoles. Isso foi muito especial para mim, porque eu não sabia quantas pessoas estavam envolvidas nesse movimento”, disse Luz. “Nossa comunidade tem o direito de fazer parte de todos os sistemas democráticos. Estamos aqui e o Colorado é o nosso lar.”

É verdade. E graças a líderes comunitários como Luz Rios, continuaremos aqui, lutando pelos nossos direitos, por muito tempo ainda.

Alex Sánchez é o fundador e CEO da Voces Unidas de las Montañas e da Voces Unidas Action Fund, organizações sem fins lucrativos que atuam nos condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin e Garfield. Sua coluna é publicada mensalmente no Vail Daily.