A busca pelo chefe de polícia de Aspen oferece uma oportunidade para envolver e unificar as comunidades

Aspen não é Memphis — nem Chicago, Los Angeles, Houston ou mesmo Denver. Mas a busca de Aspen pelo seu próximo chefe de polícia serve como um lembrete oportuno de que a importância das relações entre a polícia e a comunidade vai além das grandes cidades.

Como latino que cresceu no Vale Roaring Fork, eu mesmo já passei por várias situações de abuso policial. E, como defensor e líder de uma organização de defesa de direitos, já ouvi inúmeros relatos de interações inadequadas e agressivas com a polícia por parte de membros da minha comunidade. Aqui nas montanhas centrais e em todo o estado, as histórias são intermináveis.

Vemos isso de forma mais vívida em escala nacional, lembrando-nos de que há muito espaço para melhorias, tanto na forma como lidamos com a polícia quanto na forma como a polícia lida com a comunidade. Não deveria ser necessário outro incidente nacional expondo mais um tiroteio policial para nos lembrar que precisamos trabalhar nessas metas de forma contínua. No entanto, é isso que acontece.

Para ser claro, não estou tentando destacar o Departamento de Polícia de Aspen, muito menos os cinco candidatos finais programados para se reunir com a comunidade na quarta-feira, das 17h15 às 18h45, na sala comunitária do Departamento de Polícia de Aspen.

Em vez disso, quero enfatizar a importância da contribuição de toda a comunidade durante esse processo — e a importância de construir uma comunidade para enfrentar os desafios do trabalho policial no futuro.

Embora os latinos representem uma pequena porcentagem dos residentes em Aspen, constituímos uma parte significativa da força de trabalho, e é importante que o próximo líder continue a dar o exemplo do que são boas práticas de policiamento comunitário.

O próximo chefe de polícia de Aspen precisa compreender as nossas necessidades e assumir o cargo com a mentalidade de construir pontes, em vez de alienar os trabalhadores que se deslocam diariamente para a cidade.

Quer se reconheça ou não, já existe um problema de confiança entre muitos membros das nossas comunidades e as nossas autoridades policiais. Muitas vezes, isso é justificado.

No verão passado, nossa organização realizou a maior pesquisa já feita com eleitores latinos no Colorado para informar a Agenda Política Latina do Colorado para 2022. Dos mais de 1.500 adultos latinos entrevistados, incluindo eleitores de Aspen e do Vale Roaring Fork, uma maioria esmagadora de 84% acredita que as autoridades policiais nem sempre tratam os latinos com dignidade e respeito, e mais de 40% afirmam ter sofrido pessoalmente ou ter alguém em sua família que sofreu discriminação por parte das autoridades policiais por ser latino.

Essa experiência discriminatória faz com que 1 em cada 4 latinos no Colorado se sinta desconfortável em chamar a polícia quando precisa de ajuda. A situação é ainda mais comum entre os jovens adultos, com 32% se sentindo desconfortáveis em chamar as autoridades, mesmo que eles ou suas famílias precisem de ajuda. Para um novo chefe de polícia, esses números devem servir como um chamado à ação.

Todos nós precisamos trabalhar arduamente para reparar os danos, a desconfiança e começar a repensar como lidar com a segurança pública, erradicando a brutalidade policial, as más políticas e práticas, a cultura excessivamente militarizada da polícia local e dos gabinetes dos xerifes, e encontrando formas de investir em melhor formação e melhores relações entre a comunidade e a polícia.

Quase metade (49%) dos latinos na pesquisa acredita que o financiamento para os departamentos de polícia locais deve ser aumentado, e mais de dois terços (67%) apoiam o investimento de mais dinheiro dos impostos para melhorar o treinamento e as regulamentações para os agentes da lei. Mas há várias medidas adicionais a serem consideradas, desde o envolvimento da comunidade nas revisões de políticas até a criação de comitês consultivos com latinos e outros, oferecendo academias de polícia comunitária e acompanhamento para construir a comunidade, aumentando a diversidade em todas as fileiras e especialmente na gestão, envolvendo a comunidade na redução de tensões e revisões de políticas e treinamentos sobre preconceito racial, e muito mais.

Durante meu tempo como defensor, acompanhei alguns policiais em suas rondas para entender melhor os desafios e oportunidades da comunidade. Defendi mais financiamento e melhores ferramentas para a polícia e participei da contratação de pelo menos quatro chefes de polícia localmente e em outras comunidades onde morei, porque a segurança pública é um pilar de toda comunidade.

Também tenho sido um vigilante e crítico feroz quando policiais ou departamentos tentam se safar de atos criminosos, antiéticos ou impróprios. Afinal, trata-se do departamento de polícia da comunidade, e os incidentes que testemunhamos localmente, em nosso estado e em todo o país devem inspirar ação de todos nós.

“A opinião da comunidade é essencial para nos ajudar a selecionar o candidato certo para liderar o Departamento de Polícia de Aspen no futuro”, afirmou na semana passada Courtney DeVito, diretora de Recursos Humanos da cidade.

E é verdade. Todos nós temos interesse na segurança pública, mas isso não se resume a um fórum comunitário ou a uma pesquisa online no site AspenCommunityVoice.com. Todo o modelo deve ser sustentável.

Para nós, latinos, queremos nos sentir seguros e confiar que os policiais locais nos tratarão com a dignidade e o respeito que todos os residentes merecem. Para nossas agências policiais, a adesão, a confiança e o apoio do público e da comunidade são essenciais para continuar a fazer o trabalho de proteger e servir. Não só temos a oportunidade, mas também a obrigação de nos sentarmos à mesa, nos envolvermos no que está acontecendo e decidirmos se nossas políticas e protocolos de aplicação da lei estão nos unindo ou nos dividindo.

Alex Sánchez é o fundador e CEO da Voces Unidas de las Montañas e do Voces Unidas Action Fund, duas organizações sem fins lucrativos criadas e lideradas por latinos que que atuam nos condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin e Garfield.