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A justiça ambiental começa com água potável limpa e segura

Todos reconhecemos que o Colorado está enfrentando uma crise hídrica sem precedentes. Em meio à pior megasseca em 1.200 anos, estamos enfrentando condições mais quentes e secas que têm alimentado incêndios florestais cada vez mais frequentes e devastadores, com todos os impactos associados. Mas, embora a seca, o calor e os incêndios florestais afetem a todos nós, a realidade é que algumas comunidades são muito mais afetadas do que outras.


A água afeta todos os aspectos da vida no Colorado e, portanto, afeta todas as famílias latinas em todo o estado. Desde a água que bebemos e usamos para nossas necessidades básicas até nossa estabilidade econômica sustentada por fortes indústrias agrícolas, pecuárias e de recreação, todos dependemos da gestão adequada de nossos recursos hídricos cada vez mais escassos. E garantir o acesso equitativo à água potável limpa e segura é essencial para o nosso futuro coletivo.


Como líderes organizacionais, estamos plenamente conscientes das preocupações com a qualidade da água e com a justiça ambiental que afetam os latinos no Colorado. E os dados do nosso relatório Colorado Latino Policy Agenda (CLPA), publicado recentemente, confirmam a necessidade de um maior foco na crise hídrica e nas desigualdades sistêmicas que afetam particularmente a comunidade latina.


Com mais de 1.500 entrevistados em todo o estado, o relatório da CLPA de 2022 foi baseado na maior pesquisa apartidária já realizada com eleitores latinos registrados. Entre suas muitas conclusões dignas de nota, a pesquisa revelou uma preocupação crescente com a qualidade da água na comunidade latina. E com razão.


De acordo com a pesquisa, quase 1 em cada 3 latinos em todo o estado (30%) não confia ou não bebe a água de suas casas, e essa desconfiança na qualidade da água sobe para mais de 40% entre os residentes de casas móveis. Desses, cerca de 20% afirmam que precisam ferver a água antes de bebê-la, com uma porcentagem equivalente declarando preocupações com a saúde e o bem-estar de suas famílias serem afetados devido à má qualidade da água, sem mencionar os danos causados ao encanamento e aos eletrodomésticos pelos contaminantes na água. Como resultado, 80% dos eleitores latinos entrevistados em 2022 apoiam a aprovação de novas regulamentações que exigiriam que os parques de casas móveis fornecessem água potável aos residentes. Infelizmente, as leis, regulamentações e incentivos existentes têm sido inadequados para proteger os residentes de parques de casas móveis de infraestruturas negligenciadas, água com mau cheiro, sabor e cor, ou situações ainda piores.


Embora a mensagem aos formuladores de políticas sobre a necessidade de acesso universal à água potável deva ser clara, a luta para traduzir nossas necessidades em ação continua. Comunidades historicamente excluídas e mal representadas, incluindo latinos, comunidades de cor, nações tribais e habitantes de baixa renda do Colorado, querem e precisam fazer parte das soluções para combater a insegurança hídrica e as preocupações mais amplas relacionadas às mudanças climáticas. No entanto, muitas vezes nossas vozes não são ouvidas e nossas necessidades não são atendidas. Para ter um impacto significativo em nossas comunidades, as orientações sobre a formulação de políticas e a legislação relacionada à água devem ser vistas através das lentes da equidade.


A justiça ambiental existe quando todos têm um ambiente saudável e seguro — incluindo acesso a água potável e segura para beber e outras necessidades básicas. Mas esse acesso não é garantido, nem a representação equitativa nos espaços de tomada de decisão existentes. Essa realidade é especialmente evidente nas comunidades rurais do Colorado, onde a equidade e o acesso à água estão inegavelmente ligados.


Os parques de casas móveis, por exemplo, são a maior fonte de moradia acessível não subsidiada no Colorado, acomodando uma porcentagem desproporcional de residentes latinos como moradia para a força de trabalho perto de comunidades turísticas e regiões agrícolas rurais. No entanto, mesmo em alguns dos condados mais ricos do Colorado, muitos dos residentes dessas casas móveis não podem beber a água, usá-la para cozinhar ou mesmo tomar banho. Enquanto isso, os residentes podem gastar milhares de dólares em filtros, aquecedores de água, máquinas de lavar louça e outros eletrodomésticos danificados pela água dura, o que muitas vezes não é relatado devido ao medo de retaliação dos proprietários ou à falta de interesse dos políticos locais eleitos. Pessoas, organizações ou entidades no poder que negam o acesso à água potável ou buscam mais água para suas próprias necessidades às custas de outros são a própria definição de injustiça ambiental.


Para que se alcance um progresso significativo em direção a uma maior equidade racial e inclusão, é preciso começar com a disposição de identificar as necessidades, soluções e investimentos comunitários prioritários para todos — não apenas para aqueles que têm condições financeiras para isso. O desafio é garantir que o Colorado tenha água potável suficiente para nossas casas, empresas e para cultivar nossos alimentos, sem aumentar a pressão sobre comunidades que já sofrem com a falta de recursos e estão sobrecarregadas.


Devemos preservar nossa economia diversificada, proteger o meio ambiente, os rios, a biodiversidade e melhorar nossa resiliência diante das mudanças climáticas, ao mesmo tempo em que apoiamos as comunidades que têm sido sistematicamente marginalizadas pela exclusão de suas vozes e necessidades. A aprovação de novas regulamentações que exigem que os parques de casas móveis forneçam água potável aos residentes é um bom ponto de partida, mas também precisamos que órgãos governamentais locais, como Câmaras Municipais e Comissários Municipais, invistam o tempo, a energia e os recursos necessários para ajudar as pessoas em suas comunidades que estão sendo alvo de discriminação e marginalização. Em última análise, todos nós devemos continuar a trabalhar com o espírito de elevar aqueles que estão em maior risco e são desproporcionalmente afetados, como forma de elevar toda a comunidade. Nosso futuro depende disso.


Beatriz Soto é presidente do Conselho de Administração da Voces Unidas de las Montañas e uma líder em justiça ambiental reconhecida a nível nacional. Atualmente, lidera o Protégete, um programa da Conservation Colorado.


Alex Sánchez é o fundador e CEO da Voces Unidas de las Montañas, uma organização sem fins lucrativos criada e liderada por latinos que atua nos condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin e Garfield.

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