O Condado de Eagle está pronto?

Até agora, a maior parte da comunidade local já ouviu falar que mais de 26.000 recém-chegados venezuelanos foram transportados de ônibus para Denver por governadores republicanos de outros estados. Mas alguns podem não ter ouvido falar dos 80 venezuelanos que foram encontrados vivendo debaixo de uma ponte em Carbondale no mês passado, um número que cresceu para mais de 125 em dezembro.

Seis semanas após a divulgação da notícia sobre o incidente, cerca de 60 venezuelanos estão em um abrigo administrado por voluntários, com pouca orientação do governo, enquanto os demais continuam dormindo em carros na rua. 

Carbondale não é um caso único. De Vail a Aspen — passando por Eagle, Gypsum, Glenwood e El Jebel —, a promessa de oportunidades de emprego nas comunidades turísticas das montanhas sempre atraiu novas ondas de trabalhadores. A diferença desta vez é o mau trabalho que fizemos no planejamento de moradias adequadas para a força de trabalho que atendam à nossa demanda por mão de obra, expondo o quão mal preparadas estão nossas redes de segurança e nosso ecossistema de serviços humanos para lidar com esses novos tipos de crises.

Mesmo os parques de casas móveis, que abrigavam as gerações anteriores de trabalhadores, às vezes com 10 pessoas amontoadas em uma única casa móvel, não estão mais disponíveis para abrigar essa nova onda de trabalhadores imigrantes — pelo menos não a uma distância de duas a três horas de carro dos locais de trabalho.

O incidente em Carbondale revelou lacunas profundas nos serviços sociais necessários para lidar com indivíduos sem-teto e em situação de moradia precária em nossas comunidades montanhosas. Além disso, há o fato de que esse grupo é composto por imigrantes recentes que têm necessidades urgentes e imediatas de integração, que a maioria das comunidades montanhosas não sabe como atender muito bem. Além das aulas de inglês, a maioria dos serviços oferecidos aos imigrantes de longa data por meio dos canais existentes pressupõe que as pessoas já estejam de alguma forma integradas, tenham alguma forma de renda e não precisem de abrigo de emergência.

Igualmente significativo, o incidente revelou a falta de coordenação necessária entre os municípios e as organizações sem fins lucrativos da região para responder a este tipo de crise, que certamente se tornará mais frequente nas comunidades turísticas de montanha, onde há muitos empregos, mas já não existem opções de habitação para os trabalhadores com baixos salários.

A organização que dirijo, Voces Unidas de las Montañas, é especializada em defesa de direitos, não em serviços sociais. Mas, desde que soubemos da primeira leva de venezuelanos sem teto que chegaram a Carbondale há seis semanas, nos encontramos na linha de frente dessa crise, trabalhando para fornecer abrigo e outros serviços a esse grupo vulnerável de pessoas, simplesmente porque nenhuma outra organização — incluindo o governo local e estadual — estava preparada para fazê-lo.

Durante esse tempo, aprendemos muitas lições. A principal delas é a realidade de que as cidades montanhosas não estão imunes ao que está acontecendo nas grandes cidades e precisam aceitar o que vem ocorrendo há décadas nesses vales: as pessoas se mudam para encontrar trabalho. Assim como a seca e os incêndios florestais, não é uma questão de se, mas de quando veremos cenários semelhantes ao de Carbondale se repetirem nas comunidades vizinhas.

Sei com certeza que venezuelanos também têm vivido em carros no condado de Eagle. Até mesmo pessoas que chamam Carbondale de lar agora viajam até Vail em busca de empregos temporários, especialmente após uma tempestade de neve, quando dezenas de trabalhadores são necessários para remover a neve. O condado de Summit os tem. Steamboat também. Grand Junction também. Onde quer que haja trabalho, trabalhadores dispostos irão atrás.

Embora o recente afluxo de recém-chegados tenha pegado Carbondale e até mesmo grandes cidades como Denver de surpresa, outras comunidades turísticas nas montanhas ainda têm a oportunidade de se antecipar ao problema e desenvolver uma estratégia coordenada para se preparar para o inevitável. Vimos municípios nos condados de Eagle, Garfield e Pitkin projetarem e aplicarem respostas unificadas e integradas a desastres naturais como incêndios florestais, mas, no caso das pessoas sem-teto no auge do inverno, eles ainda precisam aprender a trabalhar juntos.

Por outro lado, se fizermos isso da maneira certa, podemos ajudar as pessoas a se reerguerem mais rapidamente do que se estivéssemos lidando com a situação tradicional dos sem-teto. Por exemplo, a maioria dos recém-chegados venezuelanos em Carbondale se qualifica para obter permissão de trabalho por meio do Status de Proteção Temporária, um benefício que muitos outros imigrantes não têm. Emprego significa renda, e renda lhes permitirá seguir em frente, sair do abrigo e ter uma situação habitacional mais estável. Só precisamos ajudá-los a chegar lá.

A Voces Unidas tem trabalhado com advogados especializados em imigração para orientar esses recém-chegados sobre como solicitar o TPS, para que cidades como Carbondale — ou Avon, Eagle ou Glenwood — não tenham que sustentar esse modelo para sempre. Mas os governos locais e estaduais devem assumir o papel de líderes nessa iniciativa, agindo rapidamente para que os serviços locais sejam sobrecarregados pelo menor tempo possível. Além disso, precisamos que os resorts e outros grandes empregadores que inicialmente atraíram esses recém-chegados com a promessa tácita de emprego desempenhem um papel na resposta. Afinal, é a futura força de trabalho deles que todos nós estamos tentando ajudar.

Em última análise, será necessário um esforço de toda a comunidade para acolher e integrar nossos novos vizinhos e, à medida que nossas comunidades continuam a crescer, elas precisarão de liderança para coordenar e expandir os serviços junto com elas. Pode não haver ninguém morando debaixo de uma ponte no Condado de Eagle ainda, mas a falta de moradia, a imigração e a forma como acomodamos os recém-chegados são questões que não podemos mais ignorar.

Alex Sánchez é o fundador e CEO da Voces Unidas de las Montañas e da Voces Unidas Action Fund, organizações sem fins lucrativos que atuam nos condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin e Garfield. Sua coluna é publicada mensalmente no Vail Daily.