O final feliz de Naomi é, na verdade, apenas o começo

Para muitos, ver a estudante latina Naomi Peña Villasano vestir sua estola cultural injustamente controversa antes de subir ao palco para receber seu diploma da Grand Valley High School em Parachute no último sábado foi como um final feliz.

Apesar das múltiplas recusas por parte dos responsáveis do distrito escolar — e de um juiz federal —, ela pediu permissão para usar uma estola em homenagem à sua herança mexicano-americana durante a cerimônia de formatura, manteve-se firme e usou-a mesmo assim. Ninguém ficou magoado. Ninguém ficou ofendido. E o ato mais contundente do dia foi um cumprimento amigável com o punho fechado por parte do diretor. Todos estavam sorrindo, especialmente Naomi e sua família.

No entanto, levou algum tempo para chegar a esse ponto, com muitas dificuldades para uma jovem que, de outra forma, poderia ter passado os últimos meses do ensino médio comemorando suas conquistas como aluna honrosa, atleta e líder do conselho estudantil com amigos e familiares. Em vez disso, ela passou esse tempo se reunindo com autoridades do distrito escolar, legisladores estaduais e até mesmo com o governador para defender o que deveria ser um direito muito simples, garantido pela Primeira Emenda, de expressar orgulho por sua herança cultural e sua terra natal diante de seus amigos e familiares.

Se aprendemos alguma coisa com a experiência de Naomi, é que seu início não garantiu um final feliz. Foi apenas um começo feliz.

Enfatizamos o “feliz” aqui porque as coisas certamente poderiam ter sido muito piores. E, na verdade, foram. A história, seja recente ou antiga, está repleta de exemplos de escolas e conselhos escolares que discriminam pessoas de cor, especialmente em regiões rurais. O caso Brown v. Board of Education pode ter sido resolvido em 1954, mas isso também estava longe de ser o fim. As batalhas pela igualdade continuam até hoje.

A Voces Unidas foi criada para elevar as vozes das latinas e dos latinos, criar oportunidades onde as latinas e os latinos possam defender-se e aumentar a representação e participação das latinas e dos latinos nas mesas de tomada de decisão. E embora a recente experiência de Naomi com o Distrito Escolar 16 do Condado de Garfield certamente cumpra todos os requisitos da nossa declaração de missão, isto não se trata apenas dos latinos e da cultura latina.

Sim, ela defendeu aquilo em que acreditava e alcançou seu objetivo, mas a meta sempre foi maior do que ela. Não há garantia de que outros terão o mesmo resultado amanhã.

É por isso que continuaremos a defender uma legislação que esclareça que todos os alunos têm o direito de usar trajes culturais em qualquer cerimônia pública de formatura. Assim como Naomi, acreditamos que é essencial defender os direitos de todos de se expressarem da maneira que escolherem, e incentivamos todos os defensores desse direito da Primeira Emenda a adicionarem seus nomes à nossa petição online que defende essa legislação no próximo ano.

A maioria das pessoas não reconhece que o traje “tradicional” de formatura, com capelo e beca, é uma expressão da cultura europeia que remonta ao século XII e chegou aqui na esteira da colonização. Dada a história colonial, não deveria ser surpreendente que tantos nativos americanos e pessoas de cor não vejam suas próprias culturas e tradições refletidas nas “vestimentas” dessas cerimônias. É natural que os nativos americanos, afro-americanos, mexicano-americanos e outros busquem em suas origens símbolos históricos de expressão cultural, assim como os europeus fizeram e os europeu-americanos continuam a fazer hoje.

Os distritos escolares não devem ter permissão para restringir a expressão cultural simplesmente porque não a compreendem ou não concordam com ela, e as regras atuais que permitem que alguns celebrem sua herança cultural usando trajes típicos e outros não — muitas vezes em comunidades vizinhas — são claramente injustas. Sem que o estado esclareça que os alunos podem celebrar sua cultura, a tirania da maioria e das culturas dominantes provavelmente prevalecerá e negligenciará a representação das comunidades raciais, étnicas, religiosas e outras minorias nas áreas rurais do Colorado.

Por isso, parabenizamos Naomi por sua coragem e liderança e convidamos todos a se juntarem a nós na celebração deste feliz começo. Temos a oportunidade de nos tornarmos uma sociedade mais justa simplesmente aprovando uma legislação sensata para esclarecer que o Colorado abraça uma cultura de inclusão nas cerimônias de formatura, um costume que, idealmente, será levado adiante por toda a vida. Isso sim seria um final feliz.

Alex Sánchez é o fundador e CEO da Voces Unidas de las Montañas e da Voces Unidas Action Fund, duas organizações sem fins lucrativos criadas e lideradas por latinos que atuam nos condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin e Garfield.