Os poços de gás abandonados são uma preocupação para a saúde e o clima das comunidades de cor.

Não é preciso ser um cientista espacial – nem mesmo um meteorologista – para saber que está calor lá fora. Na verdade, julho deste ano está sendo o mês mais quente já registrado. E você pode sentir isso.

Infelizmente, alguns de nós estão sentindo isso mais do que outros. Sabemos que as comunidades de cor sentem os impactos do aquecimento global de forma desproporcional devido às más condições de moradia e de trabalho. Infelizmente, essas comunidades também estão desproporcionalmente expostas aos poluentes que causam as mudanças climáticas, agravando ainda mais os impactos do aquecimento global na saúde em todo o Colorado.

Entre os piores poluentes está o metano, um poluente climático altamente potente, responsável por cerca de um terço do aquecimento global atual devido às atividades humanas. Os poços de petróleo e gás – como os que pontilham a paisagem do condado de Garfield, onde a Voces Unidas está sediada – são a maior fonte industrial de metano do país. Ainda mais preocupante é o fato de que, em média, 44,2 bilhões de pés cúbicos de metano por ano são desperdiçados por vazamentos, ventilação e queima nos poços. Isso é suficiente para abastecer cerca de 675.000 residências anualmente.

E depois há os poços órfãos. Os poços órfãos são exatamente o que se pode imaginar: poços de petróleo e gás que foram abandonados pelos seus proprietários devido a falência ou algum outro infortúnio, deixados sem tampão para vazar metano diretamente na atmosfera. Embora apenas cerca de 1.000 dos 50.000 poços do Colorado estejam atualmente abandonados, cerca de 250 deles foram literalmente abandonados da noite para o dia, demonstrando como é fácil para os operadores se livrarem com o que equivale a uma punição insignificante.

Isso poderia facilmente acontecer novamente, mesmo no condado de Garfield, onde existem mais de 12.000 poços ativos atualmente. E embora as consequências para os operadores dos poços sejam geralmente insignificantes, as implicações para as pessoas são graves.

Para começar, nós, contribuintes, somos responsáveis por pagar o custo do fechamento dos poços abandonados – atualmente estimado em US$ 4,6 bilhões em todo o estado. Mas o custo de permitir que o metano continue sendo liberado na atmosfera é ainda maior.

Além dos impactos do aquecimento global, o metano afeta diretamente a qualidade do ar que respiramos, essencialmente criando poluição atmosférica ao aumentar a concentração de ozônio. A exposição ao ozônio causa cerca de um milhão de mortes prematuras por ano em todo o mundo devido a doenças respiratórias. E quanto mais perto você mora da fonte, maiores são os impactos.

Na Voces Unidas, lutamos continuamente pela justiça habitacional, justiça ambiental, justiça na saúde e muito mais, e esses poços de gás abandonados são um exemplo vívido do motivo. Os latinos e as comunidades de cor estão vivendo na linha de frente dessas questões, expostos a poluentes e toxinas porque as únicas oportunidades de moradia acessíveis geralmente estão localizadas nas proximidades dos poluidores – seja um poço de gás com vazamento, uma refinaria ou alguma outra fonte de poluição. Esse ciclo precisa acabar.

Ficamos satisfeitos em ver que o estado aprovou recentemente regras exigindo que a indústria de petróleo e gás meça e verifique se a intensidade das emissões de metano, que causam danos às pessoas e ao meio ambiente, não excede os padrões legais. E apoiamos mudanças nas regras propostas pelo Bureau of Land Management (BLM) federal que modernizariam as taxas e penalidades para o arrendamento de petróleo e gás e abordariam as emissões de metano dos poços em terras públicas.

Embora seja claramente necessário fazer muito mais para lidar com os impactos ambientais do petróleo e do gás nas comunidades de cor, essas novas regras são um passo na direção certa para responsabilizar mais as instalações de petróleo e gás por suas emissões.