Un ejemplo de valentía cultural

El sábado, en mi papel como fideicomisario de la Universidad Colorado Mesa, me pondré una toga, un birrete y una estola con temática de sarape antes de observar desde el escenario cómo los graduados reciben sus diplomas y conmemoran un hito importante en sus vidas.

La ceremonia no es solo una oportunidad para celebrar sus logros, sino también para resaltar las experiencias y culturas reflejadas en nuestros caminos.

Y por eso traeré a Naomi Peña Villasano como mi invitada. Quiero que vea a las docenas de estudiantes celebrando sus trayectorias con adiciones respetuosas a sus atuendos de graduación. Quiero que vea que no es inusual incluir atuendos culturales en un evento tan importante como la graduación.

Por supuesto, Naomi ya sabe esto. Desafortunadamente, los administradores escolares en Parachute no parecen entender lo que es obvio para casi todos los demás.

Naomi, una estudiante-atleta ejemplar de la escuela secundaria Grand Valley, espera celebrar su graduación del 27 de mayo usando una banda, o estola, adornada con las banderas mexicana y estadounidense. Pero los administradores del Distrito Escolar de Garfield 16 le han dicho repetidamente que una regla escolar le prohíbe usarla, y que corre el riesgo de no poder participar en la ceremonia de graduación si lo intenta.

Antes de regresar al Valle de Roaring Fork, trabajé como administradora principal para grandes distritos escolares en tres estados diferentes, y parte de mi función era participar en las graduaciones de la escuela secundaria. Comencé a usar una estola cultural después de notar que varios graduados usaban bandas, estolas y símbolos culturales durante sus ceremonias. Al principio era un número pequeño, pero siguió creciendo.

Cuando fui nombrada para servir como fideicomisaria de CMU y asistí a la primera graduación, también noté que un número significativo de graduados universitarios usaban atuendos culturales.

No todos los graduados latinos, afroamericanos o nativos americanos usan símbolos culturales en sus atuendos, pero algunos sí lo hacen. Quiero asegurarme de que vean a alguien en el escenario que también los vea a ellos, así que me propongo usar atuendos que celebren mi cultura también.

En las escuelas de todo el país, las togas y los birretes se están complementando con expresiones en forma de bandas y otros atuendos: desde veteranos hasta estudiantes universitarios de primera generación, pasando por estudiantes LGBTQ. Pero no — por el momento — en la escuela secundaria Grand Valley.

Eso debe cambiar.

Inspirados por el liderazgo de Naomi, Voces Unidas la recibió en el Capitolio estatal el Cinco de Mayo. Durante su visita, compartió su historia con el gobernador Jared Polis y los legisladores y abogó por el derecho a celebrar su herencia cultural en su graduación.

En Voces Unidas, ya nos estamos preparando para la sesión legislativa de 2024, donde tenemos la intención de basarnos en el proyecto de ley SB23-202, que permite específicamente a los estudiantes nativos americanos usar atuendos culturales tradicionales en las ceremonias de graduación. Planeamos trabajar con la copatrocinadora del proyecto de ley, la Representante Elizabeth Velasco (cuyo distrito incluye Parachute) y otros para expandirlo y permitir que todos los estudiantes celebren su raza, etnia o herencia en una ceremonia de graduación.

En un comunicado emitido al firmar el SB23-202, el gobernador Jared Polis dejó claro que todos “los estudiantes que se gradúan tienen protecciones de la Primera Enmienda en sus ceremonias de graduación.”

Y muchas personas ahora están defendiendo el derecho de Naomi de la Primera Enmienda, incluyendo a miles de personas que han firmado una petición para permitirle usar su banda y las juntas editoriales de esta publicación y del Glenwood Post-Independent.

Es hora de que los administradores escolares se den cuenta de que están en el lado equivocado de este argumento y que se dirigen a ser reprendidos, ya sea en un tribunal o con la aprobación de una nueva legislación. Lo correcto y justo para ellos es cambiar de rumbo antes de la ceremonia de graduación de Naomi.

En cualquier caso, espero que todos los que defienden los derechos de la Primera Enmienda, que celebran la diversidad cultural y que valoran la educación como una puerta a una vida mejor, se unan a mí para aplaudir la valiente postura de Naomi, así como a todos los graduados de este año.

Alex Sánchez es el fundador y Director Ejecutivo de Voces Unidas de las Montañas y Fondo de Acción de Voces Unidas, organizaciones sin fines de lucro que trabajan en los condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin y Garfield.