El fallo sobre la Acción Afirmativa no elimina la necesidad de actuar en pro de la equidad educativa

La reciente decisión del Tribunal Supremo de poner fin a la acción afirmativa en el acceso a la universidad ha desencadenado intensos debates sobre el papel de la raza en la búsqueda de la diversidad en la educación superior.

Sin embargo, lo que no debería ser objeto de debate es la necesidad constante de que nuestras comunidades y nuestras instituciones públicas abran las puertas a las oportunidades educativas que, con demasiada frecuencia, siguen estando cerradas para los estudiantes de color.

Soy uno de los pocos afortunados que, a pesar de ser un estudiante de inglés que llegó a este valle a los 9 años, fue capaz de salir adelante. Soy el primero de mi familia en graduarme en el instituto y en la universidad, obteniendo títulos tanto del Colorado Mountain College como de la Colorado State University en Fort Collins.

En la vertiente occidental, el Colorado Mountain College admite a los estudiantes independientemente de su nota media o de sus resultados en las pruebas, aunque algunos programas más populares tienen procedimientos de admisión más selectivos. Aproximadamente el 25 % del alumnado del CMC es latino. La Universidad de Colorado Mesa en Grand Junction (donde soy miembro del consejo de administración) tiene un proceso de admisión más selectivo, pero sigue aceptando a la mayoría de los solicitantes, incluso si algunos comienzan en un programa de dos años o de certificación en CMU Tech. Los estudiantes latinos representan alrededor del 22 % de la población estudiantil de la CMU.

Pero el camino hacia cualquier universidad es, con demasiada frecuencia, uno del que es fácil desviarse, y los latinos y otros grupos minoritarios siguen estando muy poco representados —ya sean estudiantes, profesores o administradores— en las universidades selectivas, que a menudo sirven como vías más directas hacia el poder y el liderazgo.

Los campus universitarios diversos (o los campus que reflejan nuestra sociedad en general) ayudan a exponer a los estudiantes a una variedad de perspectivas y antecedentes. Esta exposición puede mejorar el pensamiento crítico, la conciencia cultural y la competencia global de todos los estudiantes, habilidades que son cada vez más esenciales.

En el fallo del tribunal de junio, el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, afirmó que dar ventaja a los solicitantes latinos y negros frente a otros solicitantes en aras de la diversidad violaba la cláusula de igualdad de protección de la 14.ª Enmienda (que, según él, se promulgó específicamente porque los afroamericanos habían sufrido un trato desigual). Es como si él —y los demás jueces que redactaron el fallo mayoritario— creyeran que más de 200 años de esclavitud, racismo y construcción de sistemas inaccesibles o fuera del alcance de las familias latinas y negras hubieran desaparecido de repente.

Sabemos que no es así. Según Pew Research Center, aunque la matriculación de latinos en colegios universitarios y universidades ha aumentado, aproximadamente el 25 % de los latinos mayores de 25 años tienen una licenciatura o un título superior, en comparación con casi el 45 % de los estadounidenses blancos. Ese desequilibrio no solo limita las oportunidades de los latinos a título individual, sino que también obstaculiza nuestra capacidad para aprovechar todo el potencial de la diversa población de este país.

No solo debemos centrarnos en que los estudiantes de color sean aceptados en las universidades, sino también en asegurarnos de que estén preparados para la universidad o el mundo laboral antes de graduarse en la escuela secundaria, con el fin de garantizar su éxito futuro.

La educación postsecundaria sirve como puerta de entrada a la prosperidad económica. Las personas que alcanzan niveles más altos de educación tienen más probabilidades de acceder a mejores oportunidades laborales y contribuir positivamente a la economía.

Según los datos del censo, Colorado ocupa el segundo lugar en Estados Unidos en cuanto a población total en términos de nivel educativo, pero el 23º entre los latinos, lo que ilustra la continua brecha en el nivel educativo según la raza y el origen étnico.

Según la oficina demográfica estatal ha dicho, abordar esta brecha racial es «fundamental para la productividad continua de Colorado». ¿Por qué? Porque los latinos constituyen una parte cada vez mayor de la población: el 23 % según los datos más recientes del censo, y el 32 % de los habitantes de Colorado menores de 18 años.

Para abordar las disparidades existentes en la educación superior, se necesita un enfoque multifacético. Los responsables políticos deben seguir trabajando para medir y mejorar los resultados educativos de los alumnos de primaria y secundaria en comunidades desfavorecidas, proporcionándoles una base sólida que los prepare para la universidad. Además, las universidades pueden implementar programas específicos de captación y apoyo para los estudiantes latinos, creando un entorno inclusivo que fomente y promueva su éxito.

Con su fallo, el Tribunal Supremo dio un vuelco a décadas de sus propios precedentes, haciendo retroceder con ellos a la educación superior en Estados Unidos.

La acción afirmativa en las instituciones de enseñanza superior había sido reafirmada dos veces anteriormente por el Tribunal Supremo, con investigaciones que demostraban claramente que ningún otro método diversifica racialmente el alumnado de manera tan eficaz como tener en cuenta la raza en el proceso de admisión.

«Con una indiferencia digna de la frase «que coman pasteles», hoy en día, la mayoría tira de la cuerda y anuncia la «ceguera al color para todos» por decreto legal», escribió la jueza Ketanji Brown Jackson en su voto particular discrepante. «Pero considerar que la raza es irrelevante en la ley no significa que lo sea en la vida. Y al haberse desvinculado tanto de las experiencias reales pasadas y presentes de este país, el Tribunal se ha visto ahora tentado a interferir en la labor crucial que la UNC y otras instituciones de enseñanza superior están realizando para resolver los problemas del mundo real en Estados Unidos».

Comparto su decepción. Nadie se beneficia del mayor afianzamiento de la desigualdad racial en la educación, y es fundamental que todos sigamos abogando por medidas adicionales que garanticen el acceso equitativo a la educación superior para los latinos y los estudiantes de color.

Alex Sánchez es el fundador y director ejecutivo de Voces Unidas las Montañas y Voces Unidas Fund, organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan en los condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin y Garfield. Su columna se publica mensualmente.