Todos los estudiantes merecen el derecho a celebrar su cultura en la graduación

La primavera es tradicionalmente reconocida como una época de nuevos comienzos. Ese reconocimiento tiene un peso adicional para las promociones de 2024, cuyas mentes colectivas están girando rápidamente hacia el hito trascendental que sirve tanto de reconocimiento de los logros pasados como de base para el futuro.

A primera vista, la graduación es simplemente una ceremonia. Pero, como la mayoría de las ceremonias, tiene significados diferentes para cada persona. Para muchas familias latinas, es mucho más que una mera formalidad, especialmente entre las que tienen graduados por primera vez. Para ellos, como lo fue para mí, este reconocido rito de paso ofrece la oportunidad de reflexionar sobre los obstáculos que han superado, al tiempo que celebran los lazos culturales que les han llevado a través del viaje.

La identidad cultural es importante. Y la capacidad de celebrar la cultura de uno no debe ser restringida, y menos durante uno de los hitos más importantes de la vida de una persona. Es por eso que mi organización, Voces Unidas, está abogando en apoyo de HB24-1323 (Vestimenta de Graduación Escolar), un proyecto de ley presentado por la representante estatal Elizabeth Velasco (HD-57) para asegurar que a ningún estudiante se le niegue el derecho a celebrar su cultura o identidad en esa ocasión trascendental.

Algunos recordarán la difícil situación de Naomi Peña Villasano de Parachute, una estudiante con honores, atleta y representante de la clase a quien la primavera pasada los administradores del Distrito Escolar Garfield 16 le dijeron que se le prohibiría asistir a su ceremonia de graduación en Grand Valley High School si llevaba una estola adornada con las banderas mexicana y estadounidense sobre su vestido tradicional. Llevó su caso a los tribunales y finalmente defendió sus creencias llevando la estola, a pesar de las normas del distrito, graduándose sin incidentes más allá de su propia lucha emocional a lo largo de la terrible experiencia.

Como antiguo administrador de la Universidad Colorado Mesa, que también pasó una década como administrador de un distrito escolar, he asistido a bastantes ceremonias de graduación desde preescolar hasta la universidad, y entiendo cómo funcionan las escuelas. He visto las incoherencias entre las escuelas y los distritos escolares en torno a las políticas que permiten a los estudiantes expresar su patrimonio cultural, las tradiciones religiosas, los países de origen y otros derechos de la Primera Enmienda a la expresión en las ceremonias de graduación, por lo que la aclaración de la ley estatal es tan importante. 

En la actualidad, la decisión queda en manos de los administradores de cada centro, lo que deja la puerta abierta a normas que restringen la celebración de la religión, la cultura y la identidad, prohibiendo a algunos expresar su verdadero yo al emprender el viaje de la vida. Este proyecto de ley elimina esa discrecionalidad y garantiza que todos los estudiantes tengan la oportunidad de graduarse como ellos mismos.

Eso sí, no se trata sólo de los latinos y la cultura latina, y Naomi no es la primera estudiante a la que se le dice que oculte su identidad cultural. La historia está repleta de ejemplos de escuelas y consejos escolares que discriminan o no satisfacen las necesidades de muchos estudiantes.

El proyecto de ley 1323 permitiría a cualquier "estudiante de preescolar, escuela pública o colegio o universidad pública llevar objetos de significado cultural o religioso como adorno en una ceremonia de graduación". El proyecto de ley también prohíbe a cualquier escuela restringir lo que los estudiantes pueden llevar bajo su atuendo de graduación obligatoria más allá de lo que está en el código de vestimenta de la escuela.

No se debe permitir que los distritos escolares restrinjan la expresión cultural simplemente porque no la entienden o no están de acuerdo con ella, y las normas actuales que permiten a algunos celebrar su cultura y a otros no -a menudo en comunidades vecinas- son claramente injustas. Si el estado no aclara que todos los estudiantes pueden celebrar su cultura o religión, lo más probable es que la tiranía de la mayoría y de las culturas dominantes supere y no represente a las comunidades raciales, étnicas, religiosas y otras comunidades minoritarias en demasiadas partes de Colorado.

Al igual que Naomi, creo que es esencial defender los derechos de todos a poder expresarse de la forma que elijan. Y espero que se unan a mí en seguir su inspiración para apoyar la ley HB24-1323 cuando se escuche en el Senado del Estado de Colorado en los próximos días.

Esta primavera, tenemos la oportunidad de convertirnos en una sociedad más justa simplemente aprobando una legislación de sentido común que aclare que Colorado adopta una cultura de inclusión en las ceremonias de graduación, una costumbre que idealmente se mantendrá durante toda la vida.

Alex Sánchez es el fundador y consejero delegado de Voces Unidas de las Montañas y Voces Unidas Action Fund, organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan en 15 condados del oeste de Colorado.