La búsqueda del jefe de policía de Aspen ofrece una oportunidad para involucrar y unificar a las comunidades

Aspen no es Memphis, ni Chicago, Los Ángeles, Houston o incluso Denver. Pero la búsqueda de Aspen de su próximo jefe de policía sirve como un oportuno recordatorio de que la importancia de las relaciones entre la policía y la comunidad va más allá de las grandes ciudades.

Como latino que creció en el valle de Roaring Fork, he experimentado personalmente prácticas policiales excesivas en más de una ocasión. Y como defensor y líder de una organización de defensa, he escuchado innumerables relatos de primera mano de interacciones inapropiadas y agresivas con la policía por parte de miembros de mi comunidad. Aquí, en las montañas centrales, y en todo el estado, las historias son interminables.

Los vemos más claramente a escala nacional, lo que nos recuerda que hay mucho margen de mejora, tanto en la forma en que percibimos a la policía como en la forma en que la policía percibe a la comunidad. No debería ser necesario que se produjera otro incidente nacional que sacara a la luz otro tiroteo policial para recordarnos que debemos trabajar en estos objetivos de forma continua. Sin embargo, nos lo recuerdan.

Para que quede claro, no estoy tratando de señalar al Departamento de Policía de Aspen, y mucho menos a los cinco candidatos finales que se reunirán con la comunidad el miércoles de 5:15 a 6:45 p. m. en la sala comunitaria del Departamento de Policía de Aspen.

En cambio, quiero destacar la importancia de la participación de toda la comunidad durante este proceso, así como la importancia de integrar a la comunidad en los retos que plantea el trabajo policial en el futuro.

Aunque los latinos constituimos un pequeño porcentaje de los residentes de Aspen, representamos una parte significativa de la población activa, y es importante que el próximo líder siga dando ejemplo de lo que son las buenas prácticas de policía comunitaria.

El próximo jefe de policía de Aspen debe comprender nuestras necesidades y asumir el cargo con la mentalidad de tender puentes, en lugar de alienar a los trabajadores que se desplazan diariamente a la ciudad.

Se reconozca o no, ya existe un problema de confianza entre muchos miembros de nuestras comunidades y nuestras fuerzas del orden. A menudo está justificado.

El verano pasado, nuestra organización llevó a cabo la mayor encuesta jamás realizada entre los votantes latinos de Colorado para informar la La agenda de políticas públicas de latinos en Colorado para 2022. De los más de 1500 adultos latinos encuestados, entre los que se incluían votantes de Aspen y del valle de Roaring Fork, una abrumadora mayoría del 84 % cree que las fuerzas del orden no siempre tratan a los latinos con dignidad y respeto, y más del 40 % afirma haber sufrido personalmente o haber visto a alguien de su familia sufrir discriminación por parte de las fuerzas del orden por ser latino.

Esa experiencia discriminatoria se traduce en que 1 de cada 4 latinos en Colorado se siente incómodo al llamar a la policía si necesita ayuda. La situación es aún más común entre los adultos jóvenes, ya que el 32 % se siente incómodo al llamar a las fuerzas del orden, incluso si ellos o sus familias necesitan ayuda. Para un nuevo jefe de policía, esas cifras deberían servir como una llamada a la acción.

Todos debemos esforzarnos por reparar el daño y la desconfianza, y comenzar a replantearnos cómo abordar la seguridad pública, erradicando al mismo tiempo la brutalidad policial, las malas políticas y prácticas, la cultura excesivamente militarizada de la policía local y las oficinas del sheriff, y buscando formas de invertir en una mejor formación y en unas mejores relaciones entre la comunidad y la policía.

Casi la mitad (49 %) de los latinos encuestados cree que se debería aumentar la financiación de los departamentos de policía locales, y más de dos tercios (67 %) apoya que se inviertan más fondos públicos para mejorar la formación y la normativa de los agentes del orden. Sin embargo, hay varias medidas adicionales que deben tenerse en cuenta, desde involucrar a la comunidad en la revisión de las políticas hasta crear comités asesores con latinos y otras personas, ofrecer academias de policía comunitarias y acompañamientos para fortalecer la comunidad, aumentar la diversidad en todos los rangos y especialmente en la gestión, involucrar a la comunidad en la desescalada y la revisión de las políticas y la formación sobre prejuicios raciales, y mucho más.

En mi época como defensor, he acompañado a agentes de policía en algunas patrullas para comprender mejor los retos y oportunidades que se le presentan a la comunidad. He abogado por una mayor financiación y mejores herramientas para la policía, y he participado en la contratación de al menos cuatro jefes de policía a nivel local y en otras comunidades en las que he vivido, porque la seguridad pública es un pilar fundamental de toda comunidad.

También he sido un feroz vigilante y crítico cuando los agentes o departamentos intentan salirse con la suya con actos delictivos, poco éticos o impropios. Al fin y al cabo, se trata del departamento de policía de la comunidad, y los incidentes que hemos presenciado a nivel local, en nuestro estado y en todo el país deberían inspirarnos a todos a actuar.

«La opinión de la comunidad es esencial para ayudarnos a seleccionar al candidato adecuado para dirigir el Departamento de Policía de Aspen en el futuro», declaró la semana pasada Courtney DeVito, directora de Recursos Humanos de la ciudad.

Y es cierto. Todos tenemos interés en la seguridad pública, pero no basta con un foro comunitario o una encuesta en línea en AspenCommunityVoice.com. Todo el modelo debe ser sostenible.

Los latinos queremos sentirnos seguros y confiar en que nuestros agentes de policía locales nos tratarán con la dignidad y el respeto que todo residente merece. Para nuestras fuerzas del orden, la aceptación, la confianza y el apoyo del público y la comunidad son fundamentales para seguir realizando su labor de protección y servicio. No solo tenemos la oportunidad, sino también la obligación de sentarnos a la mesa, participar en lo que está sucediendo y decidir si nuestras políticas y protocolos policiales nos unen o nos dividen.

Alex Sánchez es el fundador y director ejecutivo de Voces Unidas las Montañas y Voces Unidas Fund, dos organizaciones sin ánimo de lucro creadas y dirigidas por latinos que que trabajan en los condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin y Garfield.