El éxodo de talento latino, una señal de alarma para el Valle de Roaring Fork

Nunca olvidaré cuando dejé el valle por primera vez para ir a la universidad hace más de 20 años y conocí diferentes comunidades. Todavía recuerdo lo sorprendido que me sentí al ver lo fácil que era ser latino en mis nuevas comunidades.

Desde Fort Collins hasta Denver, pasando por Austin, Chicago, Nueva York, West Palm Beach y Barcelona, me sentí más libre para ser yo mismo en esos lugares de lo que jamás me había sentido al crecer en el valle de Roaring Fork como hijo de inmigrantes mexicanos.

Y cuando regresé al valle en 2019 como líder sin ánimo de lucro de color, me sorprendió de nuevo encontrarme con la misma cultura dominante y los mismos prejuicios sistémicos tan prevalentes hoy en día en las instituciones del valle de Roaring Fork. A veces son sutiles y otras veces no, pero rara vez son tema de conversación.

Antes de saber cómo llamarlo, solía explicar la cultura de Aspen y Roaring Fork Valley a los no lugareños de esta manera: una cosa es ser ama de llaves, pero otra muy distinta es que te traten como tal, te mantengan allí a propósito y esperen que sigas en ese camino sin protestar.

Este sencillo ejemplo, utilizando el título del trabajo que mi madre desempeñó durante más de 20 años en Aspen, ayudó a expresar lo que yo y muchos otros latinos que crecimos aquí hemos sentido a lo largo de los años: que aún no somos plenamente aceptados como iguales. Se nos invita a la mesa, siempre y cuando sepamos cuál es nuestro lugar y no molestemos demasiado. Podemos ocupar puestos directivos, pero solo si nuestro liderazgo no altera el statu quo. Podemos usar nuestra voz, pero no si nuestra defensa incomoda a los demás. Podemos participar en la política, siempre y cuando no se altere el equilibrio de poder. Seguimos atrapados en el carril sin adelantamiento.

Este trato y los sentimientos que provoca no son forma de vivir. Es por eso que tantos latinos nacidos aquí, especialmente aquellos con un título universitario, han decidido abandonar el valle en busca de oportunidades en comunidades más inclusivas y aún no han regresado. Conozco a muchos abogados, profesores, subdirectores, enfermeros y otros profesionales latinos que decidieron abandonar el valle y seguir sus carreras en otros lugares en lugar de permanecer en un sistema que no está preparado para apoyar a los líderes de color.

También tenemos un problema para retener a algunos de los latinos no locales que son reclutados para ocupar puestos de poder en el valle. Aquellos que toman la valiente decisión de no dejarse instrumentalizar por el sistema no solo se enfrentan al injusto doble rasero que suele asociarse con ser el primer líder de color en su cargo, sino que también tienen que lidiar con las microagresiones propias de una ciudad pequeña, que son previsibles con la introducción de nuevas perspectivas y estilos de liderazgo.

Hace unas semanas, me enteré de que una de las pocas personas de color en la dirección y la latina de más alto rango en el ámbito académico del Colorado Mountain College se marcha para aceptar un ascenso como vicepresidenta en otra universidad de Nuevo México, dos años después de haber sido contratada desde Texas. Es una pérdida terrible para nuestra comunidad, pero entiendo por qué ella y otros deciden no quedarse y aguantar la cultura imperante. Después de todo, no necesitan estar aquí. Son profesionales con talento en sus campos y otras comunidades pueden tratarlos mejor.

Algunos miembros de la comunidad mayoritaria pueden rechazar la idea de que estos ejemplos tengan que ver con la raza. La mayoría de nosotros preferiríamos imaginar un valle de Roaring Fork más inclusivo y acogedor, aunque solo sea en apariencia. Pero según la iniciativa de investigación pública Colorado Latino Agenda, los adultos latinos de la vertiente occidental afirmaron haber sufrido discriminación por motivos raciales más que en cualquier otra región del estado.

En mi trabajo diario, interactúo con miles de líderes latinos en la vertiente occidental cada año, y los datos reflejan las experiencias que a menudo escucho de ellos. Como comunidad, podemos ignorar que la raza sigue desempeñando un papel importante en nuestra cultura y nuestros sistemas, o podemos reconocer la causa fundamental de los prejuicios a los que nos enfrentamos y aceptar el hecho de que aún nos queda trabajo por hacer.

¿Por qué muchos profesionales latinos logran tener más éxito en otras comunidades, pero rara vez en nuestro valle? ¿Por qué los latinos pueden ascender rápidamente en la escala profesional en otros lugares, pero aquí se les impide avanzar tan rápido? ¿Por qué hay tan pocos latinos aquí en puestos de liderazgo, influencia o toma de decisiones? ¿Y por qué no podemos retener a esos latinos talentosos que logran llegar a la cima? Estas son las preguntas que la comunidad en general debe analizar internamente para responder. Ya no podemos considerar el éxodo del talento latino como una tendencia desafortunada.

Aspen y el valle de Roaring Fork son lugares increíbles. Pero incluso lo increíble tiene sus límites. Como estamos viendo con CMC, si los latinos no se sienten como en casa aquí, votaremos con los pies, abandonando no solo los sistemas escolares, sino también los complejos turísticos que impulsan las economías locales, dejándolos a su suerte. Y aunque nadie quiere que se llegue a esa situación, simplemente no podemos seguir ignorando el elefante en la habitación que ha provocado este éxodo de talento latino.

No basta con decir simplemente que debemos esforzarnos más para que nuestras comunidades sean más inclusivas y equitativas para todos. Invito a otros líderes latinos, especialmente a aquellos que crecieron aquí y se han marchado, a compartir su historia y su perspectiva sobre este tema. También invito a los líderes electos, empresariales y cívicos a compartir sus experiencias e ideas sobre cómo hacer que nuestro valle sea más equitativo y acogedor para todos, no solo para algunos.

Más importante aún, invito a todos a actuar, tratándonos con respeto, como iguales, y enfrentando nuestros prejuicios de frente.

El cambio sistémico lleva tiempo y será un gran reto descubrir cómo reparar la cultura establecida, lo que requerirá mucho trabajo duro. Pero no somos ajenos a los retos ni al trabajo duro. Simplemente, es la tarea a la que nos enfrentamos hoy en día.

Alex Sánchez es el fundador y director ejecutivo de Voces Unidas las Montañas y Voces Unidas Fund, organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan en los condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin y Garfield. Esta opinión fue publicada en el Aspen Daily News.