¿Está listo el Condado de Eagle?

A estas alturas, la mayor parte de la comunidad local ha oído que más de 26.000 venezolanos recién llegados han sido trasladados en autobús a Denver por gobernadores republicanos de otros estados. Pero puede que algunos no hayan oído hablar de los 80 venezolanos que fueron descubiertos viviendo bajo un puente en Carbondale el mes pasado, un número que ha aumentado a más de 125 en diciembre.

Seis semanas después de que saliera a la luz la noticia del incidente, unos 60 de los venezolanos se encuentran en un refugio dirigido por voluntarios con escasa orientación gubernamental, mientras que los demás siguen durmiendo a la intemperie en coches. 

Carbondale no es un caso único. De Vail a Aspen, pasando por Eagle, Gypsum, Glenwood y El Jebel, la promesa de oportunidades de empleo en las comunidades turísticas de montaña siempre ha atraído a nuevas oleadas de trabajadores. La diferencia en esta ocasión es el deficiente trabajo que hemos realizado en la planificación de viviendas adecuadas para los trabajadores que satisfagan nuestra demanda laboral, lo que pone de manifiesto lo mal preparadas que están nuestras redes de seguridad y nuestro ecosistema de servicios humanos para hacer frente a este nuevo tipo de crisis.

Ni siquiera los parques de autocaravanas, que en el pasado acogían a generaciones de trabajadores que a veces hacinaban a 10 personas en una sola autocaravana, están ya disponibles para alojar a esta nueva oleada de trabajadores inmigrantes, al menos no a dos o tres horas en coche de los lugares de trabajo.

El incidente de Carbondale ha puesto de manifiesto las profundas lagunas existentes en los servicios humanos necesarios para atender a las personas sin vivienda o infraviviendas no tradicionales en nuestras comunidades de montaña. Además, este grupo está formado por inmigrantes recientes que tienen necesidades de integración urgentes e inmediatas, que la mayoría de las comunidades de montaña no saben satisfacer muy bien. Aparte de las clases de inglés, la mayoría de los servicios que se ofrecen a los inmigrantes de larga duración a través de los canales existentes presuponen que las personas están algo integradas, tienen algún tipo de ingresos y no necesitan alojamiento de emergencia.

Igualmente significativo es que el incidente puso de manifiesto la falta de coordinación necesaria entre los municipios y las organizaciones sin ánimo de lucro de la región para responder a este tipo de crisis, que sin duda será cada vez más frecuente en las comunidades turísticas de montaña, donde abundan los puestos de trabajo pero ya no existen opciones de alojamiento para los trabajadores con salarios bajos.

La organización que dirijo, Voces Unidas de las Montañas, está especializada en la defensa de los derechos, no en servicios humanos. Pero desde que nos enteramos de la llegada de la primera oleada de venezolanos sin techo a Carbondale hace seis semanas, nos hemos encontrado en primera línea de esta crisis, trabajando para proporcionar refugio y otros servicios a este grupo vulnerable de personas simplemente porque ninguna otra organización -incluidas las administraciones local y estatal- estaba preparada para hacerlo.

Durante ese tiempo, hemos aprendido muchas lecciones. La más importante es que los pueblos de montaña no son inmunes a lo que ocurre en las grandes ciudades y deben asumir lo que lleva ocurriendo décadas en estos valles: la gente se muda en busca de trabajo. Al igual que ocurre con la sequía y los incendios forestales, no es cuestión de si ocurrirán, sino de cuándo, situaciones similares a la de Carbondale en las comunidades vecinas.

Sé a ciencia cierta que los venezolanos también han estado viviendo en coches en el propio condado de Eagle. Incluso la gente que vive en Carbondale ahora viaja a Vail en busca de trabajo, sobre todo después de una tormenta de nieve, cuando se necesitan docenas de trabajadores para quitar la nieve. El condado de Summit los tiene. Steamboat también. Grand Junction también. Donde haya trabajo, habrá trabajadores dispuestos a seguirlo.

Aunque la reciente afluencia de recién llegados ha cogido desprevenido a Carbondale e incluso a grandes ciudades como Denver, otras comunidades de estaciones de montaña aún tienen la oportunidad de adelantarse al problema y desarrollar una estrategia coordinada para prepararse ante lo inevitable. Hemos visto a municipios de los condados de Eagle, Garfield y Pitkin diseñar y aplicar respuestas unificadas sin fisuras a catástrofes naturales como los incendios forestales, pero en el caso de las personas sin techo en pleno invierno, aún tienen que aprender a trabajar juntos.

Lo positivo es que, si lo hacemos bien, podemos conseguir que la gente se recupere antes que si nos ocupáramos de los sin techo tradicionales. Por ejemplo, la mayoría de los venezolanos recién llegados a Carbondale pueden optar a permisos de trabajo gracias a su Estatus de Protección Temporal, una prestación que no se concede a muchos otros inmigrantes. El empleo significa ingresos, y los ingresos les permitirán avanzar, salir del refugio y acceder a una situación de vivienda más estable. Sólo tenemos que conseguirlo.

Voces Unidas ha estado trabajando con abogados de inmigración para educar a estos recién llegados sobre cómo solicitar el TPS, por lo que ciudades como Carbondale - o Avon o Eagle o Glenwood - no tendrán que mantener este modelo para siempre. Pero los gobiernos locales y estatales deben asumir el papel de líderes en esta iniciativa, moviéndose con rapidez para que los servicios locales estén estresados el menor tiempo posible. Además, necesitamos que los complejos turísticos y otros grandes empleadores que atrajeron inicialmente a estos recién llegados con la promesa tácita de empleo desempeñen un papel en la respuesta. Al fin y al cabo, estamos intentando ayudar a su futura mano de obra.

En última instancia, será necesario un esfuerzo de toda la comunidad para acoger e integrar a nuestros nuevos vecinos, y a medida que nuestras comunidades sigan creciendo, necesitarán liderazgo para coordinar y ampliar los servicios junto con ellas. Puede que todavía no haya nadie viviendo debajo de un puente en el condado de Eagle, pero la falta de vivienda, la inmigración y la forma de acoger a los recién llegados son cuestiones que no podemos seguir pasando por alto.

Alex Sánchez es fundador y director general de Voces Unidas de las Montañas y Voces Unidas Action Fund, organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan en los condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin y Garfield. Su columna aparece mensualmente en el Vail Daily.