Haciendo nuestros valles más equitativos — para todos

Como muchos de ustedes, crecí en el condado de Eagle. Cada vez más de nosotros podemos decir eso hoy en día, a medida que pasan las generaciones, aunque ciertamente no era así cuando mi padre emigró por primera vez a la zona desde México a principios de los años 80. Como la mayoría de quienes sentaron las bases de las florecientes comunidades turísticas de Colorado, él vino de otro lugar.

Y al igual que aquellos que lo precedieron y cruzaron Shrine, Independence o algún otro paso de montaña de Colorado, él se arremangó, se esforzó y se puso a trabajar. Los trabajadores entonces, como ahora, eran muy solicitados. Y los latinos satisficieron esa necesidad, basándose en la rica historia de los latinos que ayudaron a tejer el tejido cultural de lo que ahora llamamos Colorado. El lugar que también llamamos hogar.

Pero al igual que esas generaciones anteriores, construir un hogar aquí no ha sido fácil. Aunque nuestra mano de obra fue bienvenida, como latinos, a menudo nosotros no lo fuimos. Sabemos lo que se siente ser discriminado y lo hemos experimentado de muchas formas. Al ingresar a la escuela como estudiantes de inglés, entendemos lo que es sentirse aislado, excluido o no poder participar plenamente debido a una barrera lingüística. También sabemos lo que se siente al servir como intérprete de 10 años para nuestros padres en el consultorio médico o con el propietario del parque de casas móviles. Y algunos de nosotros conocemos la desgarradora sensación de que nuestra propia madre sea deportada al regresar a casa después de trabajar en uno de los centros turísticos.

Estas son las experiencias vividas por muchos de nosotros. Y aunque entiendo que no soy el primero en soportar tales circunstancias, aspiro a ser de los últimos.

Hace dos años y medio, cofundé una organización llamada Voces Unidas de las Montañas, lanzando la primera organización sin fines de lucro de defensa creada y liderada por latinos que sirve a la región central de las montañas, con la visión de aumentar el poder y la influencia de una comunidad que ha sido mantenida al margen de la sociedad durante demasiado tiempo. El objetivo de nuestra organización es elevar las voces de latinas y latinos, crear oportunidades donde podamos abogar por nosotros mismos y aumentar nuestra representación y participación en las mesas de toma de decisiones. Creemos que así es como podemos hacer que nuestros valles sean más equitativos para todos.

Voces Unidas de las Montañas surgió de nuestras experiencias vividas como un reconocimiento tanto de las crecientes necesidades de la comunidad latina local como de la realidad de que, para abordar esas necesidades, debemos esforzarnos y trabajar juntos para crear oportunidades para nosotros mismos. Nadie más puede hacerlo por nosotros.

Los latinos representan más del 30% de los residentes del condado de Eagle, y un porcentaje comparable de la fuerza laboral de la que depende la economía turística circundante; sin embargo, todavía nos cuesta ejercer una influencia significativa. Si bien podemos ser el 30% de la comunidad local, ciertamente no somos el 30% de los ayuntamientos, juntas escolares, comisionados del condado o de cualquier otra posición de influencia. No nos vemos reflejados en los roles de toma de decisiones de la comunidad y estamos lejos de donde necesitamos estar en cuanto a la movilidad ascendente.

Sin embargo, nuestras circunstancias no son únicas.

A lo largo de la historia, cada comunidad —irlandesa, italiana, judía, afroamericana y otras— ha tenido que construir la infraestructura necesaria para lograr la liberación de sistemas inequitativos y opresivos, trabajando juntos para crear una sociedad próspera para sí mismos. En nuestro caso, eso significa crear oportunidades para que latinas y latinos tengan formas más significativas de involucrarse en la comunidad, de ser más activos en la democracia, y de formar líderes e impulsar campeones que crearán un mundo más justo y equitativo para todos nosotros. Como sociedad, como democracia, no podemos resolver nuestros problemas con el 30% de la comunidad ausente, y nuestras opiniones, contribuciones y experiencias vividas merecen ser representadas en todos los niveles de liderazgo.

A través de Voces Unidas de las Montañas —y nuestra organización compañera, el Fondo de Acción de Voces Unidas— estamos trabajando para brindar a latinas y latinos un sentido de pertenencia en las soluciones. Queremos asegurarnos de que los latinos se vean a sí mismos en roles de liderazgo en lugares como el condado de Eagle y más allá, sin sentirse como extraños en la casa de otra persona. Aquí es donde crecimos, y solo fortalecerá nuestra comunidad si nos involucramos en todos los aspectos de la sociedad, por lo que nos hemos encargado de abordar lo que sucede a continuación.

Nos enfocamos en el trabajo a largo plazo que permite a los miembros de nuestra comunidad ascender en la escala económica, abogar por sí mismos para que sus derechos sean respetados y sentirse capaces de servir a la comunidad, ya sea en la iglesia o como miembro de la junta escolar, el jefe de policía o incluso gobernador.

Nuestra voz se hace más fuerte en el condado de Eagle junto con nuestros esfuerzos de organización en toda la región central de las montañas, a medida que movilizamos a líderes que quieren generar cambios. Seguimos aumentando el número de latinos con las habilidades y la confianza para hablar por sí mismos y cambiar las condiciones que les impiden prosperar. El Fondo de Acción apoya a candidatos —tanto latinos como no latinos— que defenderán nuestras causas, y seguimos invitando a líderes que quieren aprender el rol de un concejal para que algún día puedan llegar a serlo.

Mientras tanto, planeamos compartir nuestras opiniones sobre temas relevantes en nuestra comunidad en este espacio mensualmente, con una invitación a los lectores para que nos ayuden a derribar todas las barreras hacia un mundo más justo y equitativo para todos. Empezando aquí mismo, en casa.

Alex Sánchez es el fundador y director ejecutivo de Voces Unidas las Montañas y Voces Unidas Fund, organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan en los condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin y Garfield. Su columna aparece mensualmente en www.vaildaily.com.