El final feliz de Naomi es en realidad solo el comienzo

Para muchos, ver a la estudiante latina de secundaria Naomi Peña Villasano ponerse su inmerecidamente controvertida estola cultural antes de cruzar el escenario para recibir su diploma de la Grand Valley High School en Parachute el sábado pasado fue como un final feliz.

A pesar de las múltiples negativas por parte de los funcionarios del distrito escolar —y de un juez federal—, ella había solicitado permiso para llevar una estola en honor a su herencia mexicano-estadounidense durante la ceremonia de graduación, se mantuvo firme y la llevó de todos modos. Nadie resultó herido. Nadie se sintió ofendido. Y el acto más contundente del día fue un amistoso choque de puños con su director. Todos sonreían, especialmente Naomi y su familia.

Sin embargo, le llevó algún tiempo llegar a ese punto, con no pocas dificultades para una joven que, de otro modo, podría haber pasado los últimos meses de su etapa escolar celebrando sus logros como estudiante de honor, atleta y líder del consejo estudiantil con sus amigos y familiares. En cambio, dedicó ese tiempo a reunirse con funcionarios del distrito escolar, legisladores estatales e incluso con el gobernador para defender lo que debería haber sido un derecho muy sencillo, amparado por la Primera Enmienda, a expresar su orgullo por su herencia y su patria ante sus amigos y familiares.

Si algo aprendimos de la experiencia de Naomi, es que su graduación no supuso un final feliz. Fue simplemente un comienzo feliz.

Hacemos hincapié en lo «feliz» porque las cosas podrían haber ido mucho peor. Y, de hecho, así ha sido. La historia, ya sea reciente o antigua, está repleta de ejemplos de escuelas y consejos escolares que discriminan a las personas de color, especialmente en las regiones rurales. El caso Brown contra la Junta de Educación puede que se resolviera en 1954, pero eso tampoco fue el final. La lucha por la igualdad continúa hasta el día de hoy.

Voces Unidas creó para elevar las voces de las latinas y los latinos, crear oportunidades en las que las latinas y los latinos puedan defenderse por sí mismos y aumentar la representación y la participación de las latinas y los latinos en las mesas de toma de decisiones. Y aunque la reciente experiencia de Naomi con el Distrito Escolar 16 del Condado de Garfield sin duda cumple todos los requisitos de nuestra declaración de misión, no se trata solo de los latinos y la cultura latina.

Sí, defendió lo que creía y logró su objetivo, pero la meta siempre ha sido más grande que ella. No hay garantía de que otros disfruten del mismo resultado mañana.

Por eso seguiremos abogando por una legislación que aclare que todos los estudiantes tienen derecho a llevar atuendos culturales en cualquier ceremonia pública de graduación. Al igual que Naomi, creemos que es esencial defender el derecho de todos a expresarse como deseen, y animamos a todos los defensores de ese derecho recogido en la Primera Enmienda a que añadan su nombre a nuestra petición en línea en la que abogamos por dicha legislación el año que viene.

La mayoría de la gente no se da cuenta de que la vestimenta «tradicional» de graduación, con toga y birrete, es una expresión de la cultura europea que se remonta al siglo XII y que llegó aquí tras la colonización. Dada la historia colonial, no debería sorprender que tantos nativos americanos y personas de color no vean reflejadas sus propias culturas y tradiciones en la «regalia» de estas ceremonias. Es natural que los nativos americanos, los afroamericanos, los mexicoamericanos y otros busquen en sus orígenes símbolos históricos de expresión cultural, tal y como hicieron los europeos y siguen haciendo hoy en día los euroamericanos.

No se debe permitir que los distritos escolares restrinjan la expresión cultural simplemente porque no la comprenden o no están de acuerdo con ella, y las normas actuales que permiten a algunos celebrar su herencia vistiendo atuendos culturales y a otros no —a menudo en comunidades vecinas— son claramente injustas. Si el estado no aclara que los estudiantes pueden celebrar su cultura, es muy probable que la tiranía de la mayoría y las culturas dominantes ganen por mayoría y descuiden la representación de las comunidades raciales, étnicas, religiosas y otras minorías en las zonas rurales de Colorado.

Por eso felicitamos a Naomi por su valentía y liderazgo, e invitamos a todos a unirse a nosotros para celebrar este feliz comienzo. Tenemos la oportunidad de convertirnos en una sociedad más justa simplemente aprobando una ley de sentido común que aclare que Colorado abraza una cultura de inclusión en las ceremonias de graduación, una costumbre que, idealmente, se mantendrá durante toda la vida. Eso sí que sería un final feliz.

Alex Sánchez es el fundador y director ejecutivo de Voces Unidas de las Montañas y del Fondo de Acción de Voces Unidas, dos organizaciones sin fines de lucro creadas y dirigidas por latinos que trabajan en los condados de Summit, Lake, Eagle, Pitkin y Garfield.