Los pozos de gas abandonados son una preocupación para la salud y el clima de las comunidades de color

No hace falta ser un científico espacial, ni siquiera un meteorólogo, para saber que hace calor fuera. De hecho, este mes de julio está siendo el más caluroso jamás registrado. Y se nota.

Desafortunadamente, algunos de nosotros lo sentimos más que otros. Sabemos que las comunidades de color sienten los impactos del calentamiento global de manera desproporcionada debido a las malas condiciones de vivienda y trabajo. Lamentablemente, esas comunidades también están expuestas de manera desproporcionada a los contaminantes que causan el cambio climático, lo que agrava aún más los impactos del calentamiento global en la salud en todo Colorado.

Entre los peores contaminantes se encuentra el metano, un potente contaminante climático responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento global actual debido a las actividades humanas. Los pozos de petróleo y gas, como los que salpican el paisaje del condado de Garfield, donde Voces Unidas su sede Voces Unidas , son la mayor fuente industrial de metano del país. Aún más preocupante es que, cada año, se desperdician una media de 44 200 millones de pies cúbicos de metano debido a fugas en los pozos, ventilación y quema. Esa cantidad sería suficiente para abastecer de energía a unos 675 000 hogares al año.

Y luego están los pozos huérfanos. Los pozos huérfanos son justo lo que se imagina: pozos de petróleo y gas que han sido abandonados por sus propietarios debido a la quiebra o alguna otra desgracia, y que se han dejado sin tapar, por lo que el metano se escapa directamente a la atmósfera. Aunque solo unos 1000 de los 50 000 pozos de Colorado están actualmente abandonados, unos 250 de ellos fueron abandonados literalmente de la noche a la mañana, lo que demuestra lo fácil que es para los operadores marcharse con lo que equivale a una simple amonestación como castigo.

Esto podría volver a ocurrir fácilmente, incluso en el condado de Garfield, donde hoy en día hay más de 12 000 pozos activos. Y aunque las consecuencias para los operadores de los pozos suelen ser insignificantes, las implicaciones para la población son graves.

Para empezar, como contribuyentes, estamos obligados a pagar el coste del taponamiento de los pozos abandonados, que actualmente se estima en 4600 millones de dólares en todo el estado. Pero el coste de permitir que el metano siga derramándose en nuestra atmósfera es aún mayor.

Más allá de los efectos del calentamiento global, el metano afecta directamente a la calidad del aire que respiramos, creando esencialmente smog al aumentar la concentración de ozono. Se estima que la exposición al ozono causa un millón de muertes prematuras al año en todo el mundo debido a enfermedades respiratorias. Y cuanto más cerca se vive de la fuente, mayores son los efectos.

En Voces Unidas, luchamos continuamente por la justicia en materia de vivienda, medio ambiente y salud, entre otras cosas, y estos pozos de gas abandonados son un claro ejemplo de por qué. Los latinos y las comunidades de color viven en primera línea de estos problemas, expuestos a contaminantes y toxinas porque las únicas oportunidades de vivienda asequible suelen estar situadas muy cerca de los contaminantes, ya sean pozos de gas con fugas, refinerías u otras fuentes de contaminación. Este ciclo debe terminar.

Nos complace ver que el el estado aprobara recientemente normas que exigen a la industria del petróleo y el gas medir y verificar que la intensidad de las emisiones de metano, que son perjudiciales tanto para las personas como para el medio ambiente, no exceda los estándares legales. Y apoyamos los cambios normativos propuestos por la Oficina Federal de Gestión de Tierras (BLM) que modernizarían las tasas y sanciones por el arrendamiento de petróleo y gas y abordarían las emisiones de metano de los pozos en terrenos públicos.

Aunque es evidente que se necesita mucho más para abordar el impacto medioambiental del petróleo y el gas en las comunidades de color, estas nuevas normas son un paso en la dirección correcta para que las instalaciones petroleras y gasísticas rindan más cuentas por sus emisiones.