La verdad sobre Juan Carlos

Emprendedor. Hermano. Hijo. Esposo. Trabajador incansable al que le encanta el fútbol y lo juega muy bien.

Esas son todas las palabras que los familiares usarían para describir a Juan Carlos Membreño Portillo, de 29 años. 

Pero cuando los agentes del ICE detuvieron a Juan Carlos en Glenwood Springs esta semana, lo describieron como un delincuente y miembro de una pandilla. 

No es cierto, dice la familia. Ahora Juan Carlos está luchando contra su detención, con la esperanza de no ser enviado de vuelta a El Salvador, donde huyó de las amenazas de los pandilleros, el crimen organizado y un gobierno corrupto.

Amigos, compañeros de trabajo y familiares dijeron que Juan Carlos abandonó su hogar en El Salvador, pero que lo hizo solo para poder seguir trabajando duro y mantener a su familia. Es un buen amigo y una persona humilde, dijeron otros.

Juan Carlos Membreño Portillo. 

En los casi siete años que lleva en Colorado, la única vez que ha tenido que ver con la policía de aquí fue por una infracción de tránsito. Le dieron una multa por manejar sin licencia, pero ese caso se cerró sin ningún problema.

Pero era necesario conducir para ir al trabajo. Eso es lo que Juan Carlos estaba haciendo el lunes por la mañana cuando lo detuvieron a solo cinco minutos de su casa. Pensó que era la policía y se detuvo. En cambio, era ICE buscando personas sin estatus legal. Lo detuvieron. 

Voces Unidas condena fuertemente la historia dañina que ICE publicó esta semana, donde dicen que Juan Carlos es un pandillero y que lo arrestaron en Grand Junction. A ICE ya lo han cachado mintiendo antes. 

En 2025, el ICE deportó por error a Kilmar Abrego García, residente en Maryland. Kilmar Abrego García a una famosa prisión de El Salvador tras afirmar que estaba vinculado a la MS-13. Hay docenas de hombres latinos inocentes que han sido acusados erróneamente de ser miembros de pandillas.

En este caso, Juan Carlos no fue arrestado en Grand Junction. Se encontraba en Glenwood Springs, de camino a su trabajo a Aspen. Cualquiera que haya conocido a Juan Carlos sabe que es un miembro muy querido de la comunidad, y no un miembro de una pandilla. Es importante conocer los hechos tal y como son. Cuando las autoridades federales difunden narrativas falsas, se agrava el daño ya infligido a las familias que se ven destrozadas.

Juan Carlos tiene ideas y ambición. Quería tener algún día su propio negocio de techado. Le gusta ayudar a los demás, incluida su familia que aún vive en El Salvador. 

Juan Carlos jugando al fútbol

Pero la familia teme que, si lo deportan, acabará siendo condenado a prisión por algo que no es cierto. 

En El Salvador, es habitual que el gobierno actual arreste a personas sin pruebas, simplemente alegando que son miembros de pandillas, para cumplir con las cuotas.

Noticias y los grupos de derechos humanos han documentado pruebas que sugieren que el gobierno federal de El Salvador se ha apresurado a encarcelar a delincuentes de bajo nivel y a personas inocentes, mientras que los líderes de las pandillas siguen en libertad. 

Juan Carlos y su familia huyeron, primero a Guatemala, y más tarde decidieron viajar a Colorado. Habían estado recibiendo amenazas después de que Juan Carlos fuera ascendido en su trabajo como taxista. Dejó el trabajo, pero las amenazas continuaron y se intensificaron. Los líderes del crimen organizado sugirieron que podían hacerle desaparecer. 

Solo después de huir, la familia se enteró de que El Salvador había presentado una denuncia contra Juan Carlos, acusándolo de ser miembro de una pandilla, en lugar de tomar en serio las amenazas contra él. Su familia esperaba que esas mentiras no tuvieran mucho peso aquí. Pero ahora, Estados Unidos está repitiendo esas mentiras. La familia dice que no hay razón para ello.

La esposa de Juan Carlos dijo que ella y su marido apoyaban al actual presidente de El Salvador, que hizo campaña con la promesa de controlar la delincuencia en el país. Pero no esperaban que su administración detuviera a personas que no son delincuentes y sin necesidad de reunir pruebas. 

«Es injusto», dijo la esposa. «Muchos de nosotros lo apoyamos a él y a todas sus promesas. No es justo que quiera encarcelar a personas que no han cometido ningún delito».

Juan Carlos no tiene tatuajes. No tiene antecedentes penales ni condenas. 

«Imagínese que, desde 2019 hasta ahora, no tienen pruebas», dijo. «Lo han investigado en El Salvador todos estos años y no tienen pruebas, pero siguen acusándolo. Es injusto».

Su familia solo quiere justicia para Juan Carlos. Quieren que la gente sepa que era un buen hombre, dedicado a su familia, que no merece estar entre rejas en ninguno de los dos países. 

«Solo queremos una solución para este problema», dijo la familia.

Esta historia forma parte de una serie de Voces Unidas que documenta la aplicación de las leyes de inmigración y su impacto en las familias latinas rurales del Oeste de Colorado. Las personas que aparecen son clientes a los que apoyamos a través de nuestro fondo de defensa legal y servicios de gestión de casos.