Voces Unidas pide al Congreso que modifique las causales de inadmisibilidad.

Entre el catálogo de leyes de inmigración obsoletas de nuestro país, las prohibición de reingreso por presencia ilegal se encuentran entre las más perjudiciales. Y podría decirse que son el ejemplo más evidente de la ley de consecuencias no deseadas.

Estas prohibiciones de reingreso son sanciones migratorias que se aplican cuando alguien ha vivido en los Estados Unidos sin autorización y luego se marcha, lo que le impide volver a entrar durante años. Las personas que han estado indocumentadas durante más de un año tienen prohibido volver a entrar durante 10 años; las personas que han entrado varias veces sin autorización pueden tener prohibido el reingreso de forma permanente.

Es hora de que el Congreso impulse una legislación para reformar las barreras a la inmigración legal, ampliar la discrecionalidad a la hora de determinar la inadmisibilidad y restablecer el acceso a las vías de inmigración legal existentes para los inmigrantes indocumentados y sus familias en Estados Unidos. Voces Unidas una de las cientos de organizaciones que abogan a nivel local, estatal y nacional y que recientemente se han unido a FWD.us para enviar una carta al Congreso en la que se pide que se tomen medidas al respecto.

Millones de inmigrantes indocumentados que viven en los Estados Unidos reúnen los requisitos para acceder a las vías legales de inmigración existentes para obtener un estatus permanente, incluyendo el patrocinio de un cónyuge o hijo que sea ciudadano estadounidense. Para recibir su tarjeta de residencia, normalmente se les exige que salgan de los Estados Unidos para asistir a una entrevista y que vuelvan a entrar con un estatus legal. En ese momento, muchos inmigrantes indocumentados se sorprenden al ser declarados «inadmisibles» en los Estados Unidos, lo que puede ocurrir por aproximadamente 70 razones diferentes. Entre ellas se incluyen la presencia ilegal en el pasado, múltiples entradas sin inspección, faltas a citas judiciales, errores en la documentación, declaraciones falsas y afirmaciones falsas sobre la ciudadanía.

Estas determinaciones de inadmisibilidad impiden que los inmigrantes que, de otro modo, tendrían una vía legal para regularizar su situación, salgan y vuelvan a entrar en los Estados Unidos durante muchos años, incluso de por vida. Si bien las prohibiciones de reingreso tenían por objeto castigar la inmigración no autorizada, han tenido la consecuencia no deseada de impulsar el crecimiento de la población indocumentada, ya que los inmigrantes indocumentados, por temor a que se les prohíba el reingreso, han optado cada vez más por permanecer en los Estados Unidos de forma permanente.

Desafortunadamente, la ley de inmigración actual deja muy poco margen para la discreción o la consideración de todos los hechos de estos casos —y el impacto que las denegaciones tienen en las familias estadounidenses— a la hora de determinar si se debe permitir a una persona salir y volver a entrar legalmente en el país. Los funcionarios y jueces de inmigración están obligados a interpretar la ley de forma estricta, aunque muchos de los casos que vemos claramente merecen discreción.

La falta de garantías procesales en estas situaciones crea una dificultad significativa para los ciudadanos estadounidenses que deben elegir entre su país y su familia. Se estima que 700 000 ciudadanos estadounidenses han sufrido la separación familiar porque a su cónyuge se le denegó el visado o fue expulsado de los Estados Unidos, según American Families United, una organización dirigida por voluntarios formada por ciudadanos estadounidenses con familiares que no pueden obtener un estatus legal debido a restricciones de elegibilidad.

Hemos escuchado innumerables historias de familias que no tenían ni idea de que se les iba a prohibir la entrada antes de intentar volver a entrar. Le sucedió a Jason Rochester, ciudadano estadounidense, y a su esposa Cecilia, que era indocumentada. Tras seguir el consejo erróneo de un abogado de salir de Estados Unidos para volver a México, descubrió que estaba estaba sujeta a una prohibición permanente de reingreso, lo que la separaba indefinidamente de su marido y su hijo.

Muchas familias se enfrentan a consecuencias duraderas por errores inocentes cometidos hace muchos años, como el ciudadano estadounidense Matt Bryan y su esposa Minerva. Cuando era muy joven y no hablaba inglés, Minerva malinterpretó la pregunta de un agente fronterizo y, por error, se identificó como ciudadana estadounidense al cruzar la frontera para asistir a una fiesta en Texas. Esa respuesta le ha impedido obtener una visa de cónyuge y ha mantenido a su familia fuera de los Estados Unidos durante más de una década.

El Congreso debe aprobar una ley para reformar las restricciones de reingreso y otorgar a los funcionarios gubernamentales mayor discrecionalidad para revisar y sopesar los casos de inadmisibilidad en materia de inmigración. Esto permitiría a las personas que se encuentran en los Estados Unidos acceder a las vías de inmigración legal ya existentes para las que reúnen los requisitos, y reafirmaría la intención del Congreso de que nuestras leyes de inmigración promuevan la unidad familiar y sirvan a los intereses de los ciudadanos estadounidenses, incluidos aquellos cuyos cónyuges son indocumentados.

Sabemos que estos pequeños cambios no son suficientes para proporcionar alivio y oportunidades a todos los miembros de nuestra comunidad, y tenemos previsto seguir luchando por una vía completa hacia la ciudadanía para todos. Reformar las prohibiciones de admisión sería un paso importante hacia ese objetivo.