Cuando el sistema falla, no hay que culpar a las familias

De vez en cuando, alguien dice la parte silenciosa en voz alta.

Recientemente, en respuesta a nuestras acciones públicas en el Distrito Escolar de Roaring Fork, recibí un correo electrónico no solicitado de un miembro de la comunidad que expresaba un punto de vista que muchos todavía mantienen en silencio: que los estudiantes latinos luchan porque a sus padres "no les importa". Que, de alguna manera, la pobreza generacional, las barreras lingüísticas, la falta de inversión sistémica y la marginación cultural se pueden dejar de lado culpando a las familias de los mismos resultados que les están fallando.

Permítanme ser absolutamente claro: este tipo de pensamiento no es sólo ignorante: es racista.

Y no es algo nuevo. Durante años, los que hemos trabajado en educación y los que nos hemos dedicado a la defensa de los derechos de los alumnos de primaria y secundaria hemos oído repetir estos mismos estereotipos -a veces a puerta cerrada, a veces a cara descubierta- a profesores, directores, superintendentes e incluso miembros de los consejos escolares. Esto es muy preocupante. Porque si las personas encargadas de educar a nuestros hijos tienen estas nocivas ideas equivocadas, nunca podrán apoyar realmente a nuestros estudiantes ni colaborar con nuestras familias de manera significativa.

Conozco este tema personalmente. Crecí en México y fui a la escuela primaria hasta 5º de primaria en un pequeño pueblo de Jalisco. Mis padres no eran pasivos ni se desentendían: eran líderes de la comunidad. Mi padre ayudó a construir aulas adicionales con otras familias. Mi madre hablaba regularmente con mis profesores y con el director, hasta el punto de que, tras algunas conversaciones difíciles, me obligaron a repetir 5º curso. Los padres de nuestra escuela rural se asociaron con los profesores para recaudar fondos para programas artísticos como música y danza. Otros se ofrecían voluntarios para supervisar el almuerzo y el recreo. No teníamos mucho, pero participábamos.

Pero algo cambió cuando nos mudamos a Estados Unidos.

En Basalt, mis padres no sabían cómo ser voluntarios. No se sentían bienvenidos. No podían comunicarse fácilmente con el personal o la dirección de la escuela. La escuela no tenía un plan para incluirlos, ni interés en averiguarlo. No es que mis padres dejaran de preocuparse, sino que el sistema no sabía cómo implicarlos y no hizo ningún esfuerzo por intentarlo.

En más de 10 años de trabajo en la educación pública -desde Denver hasta Texas y Florida- he escuchado esta historia una y otra vez. Los padres latinos quieren participar. Pero las escuelas a las que acuden a menudo no están preparadas, no tienen interés o se sienten incómodos trabajando con el idioma y la cultura.

Así que cuando la gente escribe cartas o correos electrónicos o hace comentarios culpando a los padres latinos de los resultados de los exámenes y de las tasas de abandono escolar, tengo que preguntarme: ¿están realmente preocupados por los resultados o sólo intentan proteger un sistema que está fallando y buscan a alguien a quien culpar?

Cuando un distrito en el que más de la mitad de la población estudiantil es latina sigue mostrando enormes brechas de rendimiento racial, deberíamos estar exigiendo respuestas a los líderes, no convertir en chivos expiatorios a las familias que hacen todo lo que pueden para sobrevivir, proveer y apoyar a sus hijos en un sistema que con demasiada frecuencia los ignora o excluye.

Las familias latinas de nuestro valle son contribuyentes. Trabajan en nuestros hospitales, construyen nuestras casas, mantienen nuestros negocios en funcionamiento y alimentan a nuestras comunidades. Ya sea que paguen impuestos a través de la propiedad o a través de alquileres y compras, sus contribuciones ayudan a financiar nuestras escuelas - y tienen todo el derecho a exigir mejores resultados para sus hijos.

Decir que estas familias son "irresponsables" o que "no se implican" no sólo es falso, sino que es una excusa cómoda. Desplaza la culpa de un sistema que sigue desatendiendo a los estudiantes de color y la pone en aquellos con menos poder para cambiarlo.

En eso consiste nuestra defensa: en afrontar las causas reales de la desigualdad y exigir mejoras a los sistemas que existen para servirnos a todos, no sólo a algunos.

Rendir cuentas no es acoso. Exigir que las instituciones públicas sirvan a todo el público -a todo el público- no es "antagonista". Es lo que exige la justicia. Y si tu primer instinto cuando oyes que los niños latinos se están quedando atrás es señalar a sus padres en lugar de a las instituciones que les están fallando, entonces estás defendiendo la desigualdad, no resolviéndola.

No vamos a desaparecer. Seguiremos luchando por mejores escuelas, sistemas más justos y un futuro en el que todos los estudiantes -independientemente de su origen- tengan la oportunidad de triunfar. Y seguiremos denunciando el racismo, codificado o explícito, que intenta interponerse en nuestro camino.

Porque el progreso no se consigue siendo educado. Se consigue diciendo la verdad y negándose a dar marcha atrás.

Alex Sánchez es el Presidente y Director Ejecutivo Voces Unidas, una organización de defensa que trabaja en el Oeste de Colorado. Asistió a las escuelas de Basalt como estudiante de inglés.