El lado oscuro de la economía de las estaciones de montaña

Las montañas prometen aire puro, nieve fresca, lujo y una escapada. Los visitantes vienen por las vistas, el esquí, las luces del pueblo, las comidas con estrellas Michelin y esa imagen de postal de Colorado. 

Estaciones de esquí como Aspen, Snowmass, Vail, Breckenridge, Steamboat, Telluride, Winter Park, Copper Mountain y otras de todo Colorado se benefician de esa imagen.

Lo que la mayoría de los visitantes no ven son los trabajadores que lo mantienen todo en marcha.

Las habitaciones no se limpian solas. Los platos no se lavan solos. Las carreteras no se despejan solas antes del amanecer. Las casas, los hoteles, los restaurantes y los complejos turísticos no se construyen ni se mantienen solos. Los pueblos de montaña funcionan porque hay trabajadores que los hacen funcionar.

Muchos de esos trabajadores son latinos. A muchos les pagan salarios bajos. Muchos no tienen seguro médico. Muchos tienen que conducir una o dos horas de ida y otras tantas de vuelta porque no pueden permitirse vivir cerca de las comunidades a las que atienden. Y están sobrerrepresentados en trabajos que les obligan a seguir trabajando, tanto al aire libre como en interiores, cuando las temperaturas alcanzan niveles peligrosamente altos o peligrosamente bajos.

Este año, la Asamblea Legislativa está estudiando una propuesta que es fruto de tres años de trabajo de buena fe entre más de 30 organizaciones, la oficina del gobernador y las partes interesadas del sector para crear protecciones básicas para los trabajadores expuestos a calor peligroso y frío extremo en el trabajo.

Incluso después de todo ese trabajo, la propuesta quedó reducida a lo estrictamente necesario. Lo que queda en el proyecto de ley es solo la primera fase: recopilación de datos, formación y la creación de un plan de seguridad modelo que cualquier empresa pueda utilizar. Eso es lo que se pide. No hay ningún mandato general. No supone ninguna carga para las empresas. Solo un modesto primer paso para entender mejor qué les está pasando a los trabajadores y cómo prevenir los daños.

Y eso ya es demasiado para los poderosos grupos de presión que representan a algunas de las estaciones de esquí de Colorado.

El mismo sector que se presenta como de primera categoría ahora está enviando a sus grupos de presión contra los trabajadores inmigrantes y presionando a los legisladores para que echen por tierra incluso esta medida tan limitada. Eso debería dejar claro a la gente cuáles son exactamente sus prioridades.

La economía de la montaña no se sustenta en los paisajes. Se sustenta en la mano de obra. Se sustenta en los trabajadores latinos que llegan antes del amanecer para quitar la nieve a temperaturas bajo cero, para que todo esté perfecto cuando los visitantes se despierten. Se sustenta en esos mismos trabajadores que construyen y mantienen casas, hoteles e infraestructuras bajo el peligroso calor del verano. Se sustenta en personas de las que se espera que asuman el riesgo para que todos los demás puedan disfrutar de la experiencia.

Y cuando algo sale mal, la responsabilidad suele desaparecer.

Los contratistas, subcontratistas, agencias de trabajo temporal y mano de obra subcontratada facilitan que los complejos turísticos, los promotores inmobiliarios y los propietarios obtengan beneficios, al tiempo que eluden cualquier responsabilidad respecto a las personas que realizan el trabajo. Los turistas disfrutan de la experiencia impecable por la que han pagado. A los trabajadores se les obliga a seguir trabajando bajo un calor insoportable o un frío extremo. Y cuando algo sale mal, la responsabilidad desaparece rápidamente.

Si los grupos de presión del sector están dispuestos a oponerse a la recopilación de datos básicos, se están oponiendo a la transparencia. Si están dispuestos a oponerse a la educación en materia de seguridad, se están oponiendo a la prevención. Si están dispuestos a oponerse a un plan de seguridad modelo basado en las mejores prácticas, están optando por dejar las cosas exactamente como están.

Un sector que depende en gran medida de la mano de obra latina está tomando una decisión clara. Está optando por anteponer los beneficios a las personas. Está optando por proteger su imagen por encima de la verdad. Está optando por mantener el sistema en marcha mientras los trabajadores asumen el riesgo.

La próxima vez que visites estos complejos turísticos de montaña, pregúntate qué es lo que realmente estás apoyando.

Porque detrás de las vistas, el lujo y la experiencia hay trabajadores a los que se les pide que asuman el riesgo.

La gente que hace funcionar esta economía se merece algo mejor. La pregunta es si el resto de nosotros estamos dispuestos a exigirlo.

Voces Unidas una organización sin ánimo de lucro con sede en la región montañosa central de Colorado, fundada por hijos e hijas de inmigrantes. Trabajamos para impulsar una legislación diseñada por las personas directamente afectadas. Apoya esta labor haciendo haciendo una donación aquí.